Подобные обвинения были нелепы, и думаю, Джемма понимала это
сама, потому что она довольно быстро перестала меня упрекать, но
еще очень долго заливала слезами и свое, и мое платье. Мы сели на
скамейку, и кузина уткнулась головой мне в плечо.
– Ах, Сандра, как я могла не заметить его благородства? Да одних
только выправки и уверенности в суждениях должно было хватить,
чтобы понять, что перед нами – человек высокого ранга. Уверена, его
величество никогда не простит мне тех оскорбительных замечаний, что
я ему сделала.
При этих словах тетушка испуганно закудахтала, и мне пришлось
успокаивать еще и ее. Папенька наблюдал за нами с привычной
ироничной усмешкой.
Мы провели в саду не меньше часа, и я с удовольствием осталась
бы тут и дольше, но слуга в ливрее подошел к нам чуть ближе и с
поклоном произнес:
– Его величество просит вас вернуться в зал.
Оказалось, что настало время того танца, после которого его
величество обычно оставлял бальную залу, давая возможность гостям
повеселиться в более непринужденной обстановке. Я шла за слугой по
коридорам, одновременно ожидая и боясь того, что король пригласит
на этот танец именно меня. Быть может, это было слишком
самонадеянным, но для чего бы еще он позвал меня в зал.
Мое первое волнение улеглось, и я готова была противостоять
толпе, которая, совсем не зная меня, уже наверняка аттестовала меня
не в самом лучшем свете. Мне нравился молодой человек, которого я
знала как шевалье де Монкура, и разве должна была я поменять свое
мнение о нем лишь потому, что он оказался королем?
Музыка заиграла как раз в тот момент, когда я вернулась в залу,
и его величество тотчас же оказался рядом.
На сей раз во время танца нам пришлось несколько раз
обмениваться партнерами, и каждое такое расставание было мне
неприятно. Зато я сумела почувствовать, сколь много значило в свете
внимание короля – незнакомый мне мужчина, с которым я вынуждена
была провести часть этого танца, улыбался мне столь заискивающе,
что я почувствовала себя неловко. Вдобавок ко всему четвертой
танцующей в нашем квартете оказалась мадемуазель де Крелон, и ее
взгляды на меня не отличались дружелюбием.
Но танец закончился, и его величество, поцеловав мне руку,
сказал, что будет надеяться на нашу новую встречу. Он, как и
ожидалось, удалился из залы, и сам бал вмиг потерял изрядную часть
своего великолепия.