– О нет, прошу вас, останьтесь! – кажется, его величество был
взволнован не меньше меня. – Я понимаю, здесь многолюдно и душно,
но вокруг дворца – чудесный сад, и я буду рад, если вы сочтете
возможным по нему прогуляться. Сам я, к сожалению, вынужден
исполнять свои обязанности хозяина и пока не могу оставить гостей,
но я хотел бы сегодня снова увидеть вас в этом зале.
Я наклонила голову, не в силах ему отказать.
Его величество сопроводил меня до той колонны, где стояли мои
родные, и поблагодарил меня за танец.
– Давайте выйдем на свежий воздух! – пролепетала я, когда его
величество удалился.
Боюсь, без поддержки отца я не смогла бы сделать и нескольких
шагов. Но так, опираясь на его всё еще крепкую руку, я вышла из
зала. Какой-то мужчина в красивой ливрее провел нас по длинным
коридорам и отошел на приличное расстояние, когда мы, наконец,
оказались в саду.
Но когда я ожидала найти на улице тишину и спокойствие, то я
ошибалась. В саду было довольно много гуляющего народа, и почти
все, мимо кого мы проходили, разглядывали меня без всякого
стеснения. Повсюду нас сопровождал сдержанный шепот, и я не
сомневалась, что мне не понравились бы те слова, доведись мне их
расслышать.
Впрочем, через некоторое время я обнаружила, что мы-таки
остались одни – я, папенька, и тетушка с Джеммой. Мы как-то
незаметно прошли в ту часть сада, куда не допускались посторонние.
Я даже испугалась, что мы нарушили какой-то негласный запрет. Но,
оглянувшись, увидела, что в нескольких десятках шагов от нас
маячила фигура того самого слуги, что так любезно нас сопровождал.
Значит, в этот вечер нам позволили несколько больше, чем другим
гостям. Эта мысль была волнительна и отчего-то приятна.
Но долго думать об этом мне не позволила кузина.
– Ты узнала его, Сандра! – выдохнула она и разрыдалась. –
Признайся – ты сразу узнала его еще в Суреле, потому и выделила
его. А я, глупенькая, еще удивлялась, что интересного ты могла
найти в каком-то шевалье!
– Джемма, что ты такое говоришь? – изумилась я. – Как я могла
узнать человека, которого никогда не видела?
– Ты могла узнать его по гравюрам из геральдического вестника!
Не зря же ты столько времени проводила в библиотеке! Но ты должна
была меня предупредить! Тогда я не вела бы себя так вопиюще
невежливо. Тебе должно быть стыдно, что ты решила выделиться за
счет меня!