Кабина раскрылась, и он вышагнул
наружу. Несколько десятков каторжан уже стояли возле дверей барака
и разглядывали друг друга. Тихо они переговаривались, стараясь не
привлекать внимание стоявших в отдалении конвоиров.
Илья почувствовал першение в горле и
острое желание покурить. Это было неожиданно. Никто вокруг не дымил
табаком, и даже запаха его не чувствовалось. Стало быть, в прошлой
земной жизни Давыдов курил, иначе, откуда это желание.
Одна за другой открывались кабины и
появлялись новые каторжане, готовые к отправлению. Вдалеке Илья
увидел Бродника, Карена и Семнадцатого. Они стояли рядом и что-то
обсуждали. Давыдов направился к ним.
- … сколько лететь? Да тьма его
знает. Я когда инспектором был, то трое суток до Тоски добирался, а
тут может быстрее, а, может, наоборот черепахами потащимся, -
рассуждал Карен Серое Ухо.
- Побыстрей бы на борт, надоела эта
тягомотина, - сказал Семнадцатый.
У него был тусклый голос с
хрипотцой.
- Не торопись на Пекло. Тебе еще дни,
проведенные в бараке, курортом покажутся, - сказал Бродник.
Илья не успел сказать и слова. Двери
барака распахнулись, и началась погрузка на грузовой борт.
На площади перед звездолетом
становилось очень людно. Пребывали новые колонны каторжан из других
бараков, переодетых уже в черную форму. Здесь было несколько сотен
обреченных на смерть на рудниках. Их грузили в транспорт, как скот
заводили в стойло. Они шли, покорно переставляя ноги.
Бунтарей не было. Все так же колонной по двое их завели в брюхо
космического крокодила, где их уже ждали новые конвоиры в синей
форме, вооруженные автоматами.
Илья в прежней жизни мечтал побывать
в космосе, но понимал, что этой мечте не суждено сбыться.
Развалившееся советское государство в последние годы не сильно
интересовалось космическими программами, а новая демократическая
эпоха принесла стране совсем другие проблемы. Тут уже не до
космических кораблей было. Главное это выжить. Все это Илья знал по
рассказам родителей, да по смутным детским воспоминаниям. В школе
он много занимался спортом, два года ходил на секцию карате, звезд
с неба не хватал, но свое потом заработанное получил сполна. Он
хотел подготовиться к поступлению в космонавты, но, когда настала
пора поступать в институт, родители настояли на экономическом
направлении.