Притаившись в засаде у дороги, русские наблюдали за шествием довольно крупного отряда:
- Как думаешь, Алексей Борисович, с чего такой переполох? – спросил веснушчатый парень. Он выглядел самым молодым в отряде.
- А чего тут думать, Ванька, – проговорил Зарубин. – Видать на войну собираются.
- Угу, - буркнул седоусый воин, сквозь ветви разглядывая проезжающих по дороге всадников.
- Что-то крупное затевается, - согласился худощавый ратник.
- Интересно, а на кого идти задумали? – не отставал Иван. – На нас? А может, на Речь Посполитую?
- Да чёрт их знает, - крепкий воин, немногим старше Зарубина, сплюнул в сторону.
- И как о том узнать? – волновался Иван, вопрошающе пялясь на товарищей.
- Как, как, - Алёшка пожал плечами. - Пойти да спросить.
- Ты чего задумал? – насторожился седоусый.
- Ничего, Степаныч, - Алёшка лукаво подмигнул. – Мне не впервой с ногайцами разговоры вести.
- Так раскроем себя, - худощавый озабоченно нахмурился.
- Василий верно говорит, - прогудел крепкий воин.
- Не верно, Данила, - усмехнулся Алёшка. – Это ежели всем скопом попрёмся, тогда да, а коли я один, никто и не догадается.
- Один? – переспросил Степаныч, сердито насупив брови. – Не дело ты задумал, Алексей Борисович, - проворчал он. Лица товарищей также не выражали воодушевления от затеи воеводы.
- Нет никакой опасности, - поспешил убедить Алёшка ратников. – Ногайский язык для меня, что родной, и внешне я, что степняк, не придраться. Вон сколько всадников по дорогам разъезжают. Одним больше, одним меньше, кому какое дело, - он обезоруживающе улыбнулся и заверил. - Не заподозрят во мне лазутчика.
- Тогда и меня с собой возьми! – заявил Ванька. – Я тоже языком владею.
- Ну да, - усмехнувшись крякнул Алёшка. – Только рожа у тебя неподходящая… рязанская.
- Так скажешь, будто брат я твой молочный, - предложил Иван.
- Славно придумал, - Данила хлопнул парня по плечу. – Молодец, Горшин!
- Верно, - обрадовался Василий. – Коли засумлеваются, растолкуешь будто матушка Ванькина в рабынях у твоего батьки ходит. Тебя вот выкормила, а сынок её тапереча тебе прислуживает.
- Так Горшин моложе меня, - возразил Алёшка.
– Первая и девка могла быть, а сыночек уж опосля появился, - растолковал Васька и фыркнул. - Будто баба ещё дитя народить не может. И что с того, что в матушку пошёл?