- Жди здесь, - сказал Алексей коню, и тот, словно понимая, соглашаясь мотнул мордой.
Разведчик бесшумно пошёл по следу. Впереди раздалось ржание, и Алёшка понял: он на верном пути. Сабля с чуть слышным шелестом покинула ножны. Осторожно отодвинув ветку, парень разглядел стоящую у опушки знакомую пегую лошадку. Разыскивая глазами лазутчика, Зарубин сделал мягкий шаг, как вдруг, нутром ощутив опасность, развернулся. В последний момент он отклонился, но дубина всё же достигла цели. Хрясть! В глазах потемнело, и сабля невольно выскользнула из рук. Собравшись Алёшка тряхнул головой, попытавшись избавиться от застилающей взор пелены.
Натренированное тело отреагировало быстрее разума. Рука успела перехватить вновь приближающуюся дубину, а кулак второй руки впечатался в физиономию противника. Отлетев на добрую сажень, незнакомец рухнул на землю. «Хлипкий какой,» - мелькнула мысль, и, взметнувшись в прыжке, Алёшка придавил врага. Не позволяя ему подняться, воевода прижал грудь противника ладонью, и намереваясь закрепить успех, размахнулся. Лазутчик зажмурился. Неожиданно ощутив под рукой мягкие выпуклости, Алешка замешкался, а его кулак так и застыл в воздухе.
Не дождавшись удара, «хлипкий» распахнул ресницы. В зелёных омутах глаз плескался животный ужас, и ертаульный воевода окончательно растерялся. Для подтверждения догадки он ощупал грудь поверженного противника. Тот истерично взвизгнул, и Алёшка, словно обжегшись, резко отдёрнул ладонь.
- Так ты - девка! – выдохнул он.
Незнакомка моргнула и, собрав силы, оттолкнула парня. Опешивший воевода повалился на бок, а она, освободившись, сиганула в сторону и вскочила на ноги. Свалившаяся с её головы шапка, высвободила косу цвета спелого жёлудя, и не успел Зарубин опомниться, как девушка, подхватив с земли его саблю воскликнула:
- Не подходи, зарублю!
Присев, Алёшка глупо пялился на растрёпанную девчонку.
«Соплёй перешибёшь, – оглядывая хрупкую фигурку, хмыкнул он про себя. - А глазищи-то какие! Огонь, а не глаза!» - подумал воевода и с насмешкой кивнул на саблю:
- Ты хоть обращаться с ней умеешь? – спросил он.
- Не волнуйся. Умею, – ответила девушка, и клинок уверенным движением рассёк воздух.
- Ишь ты! – Алёшка, одобрительно крякнул. – И кто ж научил?
- Какая тебе разница? – фыркнула она. - И где это ты так ладно по-нашему говорить научился?