- Что я убивица какая? – она надула губы. - Всё ж живой человек…
Не успел Зарубин ничего ответить, как услышал оклик Степаныча:
- Алексей Борисович! Ты где?!
- Да тут я! – повернувшись на голос отозвался Алёшка. Заросли затрещали, и в тот же миг девчонка, отбросив саблю, сиганула к лошадке. Юркой белкой вскочив в седло, она помчалась прочь.
- Стой! - закричал Алёшка. – Звать-то тебя как?
Но всадница не обернулась, а стрелой устремилась к городу.
- Неужто упустил? – появившись из-за кустов, Степаныч взглянул на удаляющуюся фигурку. Заметив развевающуюся косу, воин округлил глаза. – Так, то девка!
- Девка, - кивнул Алёшка и, провожая взглядом незнакомку, улыбнулся. – Вот шальная!
- О как, – крякнул воин, удивлённо разглядывая товарища. - А с глазом что?
Ощупав скулу, Зарубин только теперь почувствовал боль.
- Ветку не заметил, - буркнул он. Признаваться, что бит девкой, вовсе не хотелось.
- Ветку? – недоумённо вскинув брови переспросил Степаныч. Заметив валяющуюся неподалёку дубину, он поднял её с земли и, быстро сообразив, что к чему, хмыкнул. – Ну, ну… Уж не эту ли? – спросил воин. С досады Алёшка потупился, а товарищ расхохотался. - Ай да девка! Ай да молодец! Ловко она тебя приложила! И кто ж такая?
- Не знаю. Но всё равно найду, - ответил воевода, стыдясь, что он - опытный разведчик так опростоволосился.
- Найди, найди. Может, она тебя ещё чем огреет, - потешался Степаныч.
Спорить Алёшка не стал, лишь смущённо почесав затылок, усмехнулся.
Выбравшись из леса, товарищи направились к городу и вскоре миновали кремлёвские ворота Серпухова.
Выспросив, где остановился князь Хворостинин, Алёшка поспешил к дядьке. Встретив племянника распростёртыми объятыми, Дмитрий Иванович порадовался его возвращению, но без вопросов о побитом лице не обошлось. Отшутившись, Алёшка, наконец, спросил:
- Так чего вызвал-то, Дмитрий Иванович?
- То не я. Князь Воротынский клич бросил. На совет позвал первый воевода, - пояснил Хворостинин. - Сам-то он засечную черту осмотреть отправился, вот дожидаемся прибытия.