- А вот и второй воевода передового полка пожаловал, - заметив Хворостинина, проговрил он. - Рад видеть, Дмитрий Иванович.
Глаза присутствующих устремились к царскому опричнику, но далеко не все они лучились доброжелательностью. Не раз Хворостинина ставили командовать войском в обход более родовитых претендентов, что вызывало у многих открытое недовольство.
Дмитрий Иванович почтительно поклонился и занял место в совете согласно положению. Алёшка, стараясь не попадаться на глаза главнокомандующему, остался стоять у стенки вместе с другими, менее значимыми воеводами.
- Ну раз все в сборе, начнём, - произнес Воротынский и перешёл к обсуждению дел во вверенных ему полках.
Сам Воротынский возглавлял стоящий в Серпухове большой полк. Полк правой руки под командованием Одоевского и Шереметева охранял переправу в Тарусе. Полк левой руки под руководством князя Репнина стоял на Лопасне, а сторожевой полк князя Шуйского – в Кашире. Расположившийся в Калуге передовой полк, по бумагам, подчинялся князю Хованскому, Хворостинин считался в нём лишь вторым воеводой, но Воротынский остановил взгляд именно на опричнике.
- Докладывай, Дмитрий Иванович, - велел он.
Подробно описав положение на Калужской заставе, Хворостинин предложил выслушать донесение разведки. Алёшка с досады поморщился, но, понимая, что рано или поздно ему всё же придётся предстать перед очами главнокомандующего, шагнул из тени. «Авось в русском кафтане не признает», - мелькнула в голове слабая надежда.
Взглянув на молодца, Воротынский наморщил лоб: чем-то знакомым веяло от опричника. Князь сосредоточенно разглядывал молодого воеводу, как вдруг его брови поползли вверх, и, насмешливо ощерившись, он обратился к стоящему рядом слуге.
- Ты посмотри, Прокоп, какую птицу к нам занесло!
- Ага. И искать не пришлось. Сам пожаловал, - хихикнул тот.
Под недобрыми взглядами князя и его помощника Зарубин потупился.
- Гляди-ка, каким тихим стал, - хмыкнул Воротынский и поинтересовался. - И чего это ты здесь делаешь, охальник срамной? - лицо главнокомандующего исказила зловещая ухмылка.
Незамедлительно расправив плечи, Алёшка открыто взглянул на князя:
- Воевода ертаульного полка Алексей Зарубин, - отчеканил он.
- Вон оно как! – Михаил Иванович повёл бровью и посмотрел на Хворостинина. – Племянник, чай, твой?