Присев за стол, парень отломил от краюхи ржаного хлеба кусок и с упоением вдохнул аромат:
- Хорошо-то как! Словно дома побывал, - отметил он и отпил из крынки парного молока.
Дядька понимающе улыбнулся.
- Посыльный приходил. Воротынский на совет зовёт, - сообщил он, усердно поглощая заправленную маслом пшённую кашу.
Зарубин молча кивнул и тоже взялся за ложку. Основательно перекусив, оба направились на совет.
При виде служивых встречные мужики и бабы останавливались и, провожая их глазами, встревоженно переговаривались. Общий военный сбор вызвал переполох и у местной ребятни. Шумными стайками пересекая улицы, они слетелись к дому Вишняковых и, напоминая любопытных воробьёв, расселись на заборе.
Забыв про дела, дворовые девки сбились в кучку и, не упуская возможности пошептаться и похихикать, стреляли глазками в бравых молодцев. Проходя по широкому двору, Алёшка блеснул улыбкой и, ничуть не смущаясь сизого «украшения» на лице, подмигнул девицам. Щёчки холопок запылали, и они, прыснув со смеха, особенно оживлённо зашушукались.
«Вот шельмец», – наблюдая за племянником, мысленно хмыкнул Хворостинин.
Минуя весёлую девичью компанию, Алёшка вдруг вспомнил испуганные глаза незнакомки: «Всю ночь снилась чертовка такая, - он вздохнул. - И как её найти? С какого бока подступиться? Я даже имени её не знаю».
Воеводы зашли в дом и, следуя за услужливым слугой, прошли в гридницу. После солнечного света сумрак бревенчатых стен заставлял подслеповато щуриться, но, когда глаза привыкли к полумраку, Зарубин огляделся. Полководцев на совет успело собраться немало. Отмечая знакомые и незнакомые лица, Алёшка взглянул на сидящего во главе стола человека и обомлел.
Статная фигура воеводы, его тёмные с проседью волосы и ухоженная борода, прямой несколько крупноватый нос и властный взгляд из-под кустистых бровей были до боли знакомы… Зарубин сразу узнал боярина, которому накануне надерзил.
От догадки, что это и есть князь Воротынский, у парня засосало под ложечкой. «Чёрт меня побери! – мысленно выругался он. – Надо же так вляпаться!»
Не обращая внимания на вошедших, Воротынский беседовал с коренастым человеком, тоже знакомым Зарубину по недавней стычке у колодца. От греха подальше Алёшка попятился в дальний угол.
Князь, наконец, закончил разговор, и его взгляд скользнул по лицам собравшихся.