Адепта устраивала маленькая трехлетняя передышка между
странствиями. Нравилась пустыня под боком, по которой бегали твари
редкие настолько, что их внутренностей хватило бы на покупку пары
некрупных городов. Уолсу пришлись по душе опасности, на которых
можно тренироваться, пытаясь построить собственный боевой стиль на
остатках энергетики. Устраивал тренировочный зал, в котором можно
отточить искусство боя на мечах, которое на высших стадиях развития
могло поставить адепта второго ранга на ступень с адептом ранга
третьего.
Практика привлекал заработок монет на монстрах. Хотя стартов,
которые платила школа за нудную, но не слишком напряжную работу,
хватало, чтобы жить комфортно. Нравились собственная комната,
рабыня, неплохая ежедневная пайка. Но всего перечисленного было бы
мало, если бы адепт не совершенствовал свои навыки с каждым
разобранным големом, с каждым исправленным каменным конструктом.
Путь на следующий ранг ему был закрыт, а вот потолка прогресса по
профилю он ещё не достиг. Хотя, кто его вообще достиг?..
А ещё Уолса радовало, когда кто-то замечал тихого сорокалетнего
мужчину и заводил разговор. Например, такие люди, как этот
подросток с совсем не подростковыми вопросами. Они были редки,
интересные собеседники, но говорить с ними было приятно. Практик,
пусть не искал общение, но тяготился от одиночества, хотя и сам
себе в этом не признался бы. Уолс Перышко с удовольствием делился
услышанным, увиденным, подмеченным.
— ...и запомни, среди крестьян есть самородки, которым удалось
либо намедитировать себе на базовый ранг, либо попасть под
магический выброс и не умереть, — продолжал просвещать он пацана,
который сидел с серьезным лицом и внимал. — А может, одаренный
перебирал монеты из кошелька убитого им неофита и впитал энергию со
старта — кто знает. Такие самородки редко бывают опасны: без
обучения максимум, что они могут — бросить пыль в глаза. Но есть и
такие, что дотягиваются до ранга адепта на инстинктивном понимании
правильности упражнений и медитаций, как практики несколько
столетий назад, когда никаких опробованных ритуалов не существовало
и люди шли на ощупь. Таких очень мало, но они есть, и они очень
опасны своей непредсказуемостью: там, где ты будешь бросаться
заклинаниями, они будут использовать отточенную и сырую силу,
потому, что они никаких заклинаний не знают. Ты знал, что чувство
пламени, воздуха, земли и воды практик одноименного спектра может
попросту развить за года? Нет заклинания обнаружения людей
вокруг... наверное нет... однако можно развить чувствительность
настолько, что сможешь по своей родной среде пускать поисковую
волну. Любое заклинание можно заменить работой с
неструктурированной бао: окружать свое тело воздухом, как коконом,
устраивать смерчи, которые продолжат двигаться даже после того, как
ты уберешь подпитку — все зависит от твоей фантазии. Ну и годов или
десятилетий усилий. Или достаточного количества силы — на уровне
мага такие вещи будут тебе доступны без всяческих усилий. Никто из
магов не пользуется в битве заклинаниями, которые они выучили на
адептовских рангах — это слишком предсказуемо, а в артефактные щиты
противники предпочитают заранее встраивать защиту от любого
стандартного действия. Маги в атаках предпочитают удивлять,
зачастую смертельно удивлять.