Рьен откинулся на спинку стула и, тщательно подбирая слова,
медленно спросил:
– Скажите, матушка... Почему же в одном месте... столько разных
меток? Семь жертв – и все с разными метками? Это что же...
банда?
Мастер Тьёш выпрямился, выпятив грудь, – давая понять, что он
готов к работе. К любой. Колдун или обычный человек, один или
банда, неважно.
– Не думаю, – качнула головой матушка Шанэ, задумчиво вертя в
руках пустую чашку. – Видишь ли, сынок, я те времена не застала –
даже моя прабабка в дни появления последних запретов была совсем
девчонкой. Я лишь знаю, что у каждого колдуна имелись свои заклятья
и свой песок – мы его как вы воду используем. И вроде как – вроде
как, сынок, заметь! – никто песком, который колдун готовил для
себя, воспользоваться не мог. Однако колдуны тоже умирали. Их
имущество забиралось наследниками или уходило с молотка. А готовый
колдовской песок тоже был имуществом. И тоже уходил на сторону.
Понимаешь?
– Некто мог насобирать по всему Югу старые заклятья и подобрать
к ним ключи? – нахмурился Рьен. – А потом приехать сюда... казнить?
Убивать тех, кого никто не хватится? Чтобы набрать слуг?
– Нет, не слуг, – поправила матушка. – А помощников. Поэтому он
так соблюдал сезонность. Зимой колдовской силы рек мало, весной –
больше, летом – ещё больше, к осени она идёт на спад. А в Мёртвое
время – в пару недель между осенью и зимой – наоборот, огромный
выплеск. Хочешь помощника тихого, покорного и почти бессильного –
казни зимой. Хочешь сильного и способного к колдовству – летом, а
ещё лучше – в Мёртвое время. Годные слуги получались в любое время,
а вот помощники – в определённое.
– Понятно... – протянул Рьен. – Так кого нам искать?
– Боюсь, с этим не помогу, – матушка Шанэ расстроенно поджала
губы. – Это может быть и южанин, и полукровка, и даже северянин.
Даже ты, сынок, если поживёшь несколько лет среди вечных песков,
начнёшь видеть призраков или слышать их голоса. Это не врождённое
свойство южной крови. Это дар земли. И северный колдун, поживши на
Юге, способен делать то же самое, что и южный.
– И то хлеб, – осторожно заметил мастер Тьёш и быстро допил чай.
– Спасибо.
– В любом случае это колдун, – хмуро отметил Рьен, вставая из-за
стола, – которому зачем-то понадобилась толпа помощников.
Зачем?
– Они полезны, – пояснила матушка. – У меня тоже несколько есть.
Найти, принести, защитить... Но у меня и договоры есть с каждым.
Прижизненные. На определённый срок. Заверенные в южных тюрьмах.
Показать?