– Ты прекрасно выглядишь, Паола... – Робби грустно посмотрел на меня и протянул обувную коробку.
– Спасибо, ты тоже ничего! – ответила я и, выхватив коробку из его рук, поспешила к зеркалу.
Больше всего мне повезло в том, что наше выступление не требовало полного костюма. В коробке меня ожидали чёрно-белые туфли с металлическими набойками для степа. Быстро скинув свои туфли, я влезла в новую обувь, затянула ремешок, украшенный спереди бантом, оглядела себя в зеркале. Я никогда не считала себя красавицей – была слишком худой, маленькой и, конечно, не могла похвастаться аппетитными формами или яркими чертами лица. Всё же я постаралась успокоиться и не судить себя строго, платье выгодно подчёркивало мою худую высокую талию… правда вот разгорячённое от танцев лицо излучало какую-то нездоровую красноту, и даже медный отблеск почти ушёл из волос. В голове тут же всплыл отрешённый взгляд Тони, скользящий по моему телу, будто не замечая его.
«Так! Быстро успокойся!» – сказала я себе и закрыла глаза. Глубокий и медленный вдох, после чего такой же размеренный выдох, повторить, всё как учила бабушка. На третий вдох у меня уже получилось выкинуть из головы навязчивые мысли о Тони и сосредоточиться на деле. Сейчас важен только танец. Наш с Робби номер был вдохновлён степом из старых фильмов и бродвейских постановок. Мы репетировали его по два раза в неделю уже на протяжении трёх месяцев. Сначала у меня получалось не очень, но как-то вечером я посмотрела выступление Ины Рэй Хаттон с ансамблем… Она стала моей музой, такое ощущение, что я сумела запитаться её энергией сквозь экран, и уже со следующей репетиции всё пошло на лад.
Открыв глаза, я снова взглянула в зеркало. Цвет кожи выровнялся, а в волосы вернулся блеск. Помотав в стороны сначала левой стопой потом правой, я проверила хорошо ли сидит обувь, не болтается ли... всё было в норме.
– Ну что! Поехали! – сказала я Робби, неуверенно замершему у выхода из гримёрки. Подойдя к нему, я поправила слегка съехавший влево галстук, взяла его под руку, и мы двинулись на покорение зала.
Металлические набойки щёлкнули друг об друга, замолчали и сразу же выдали весёлую трель. Как показала практика, волновалась я зря, выступление прошло отлично, мы ни разу не сбились, а наши движения были выверенными и отточенными. Мне даже показалось, что на время танца Робби приобрёл более божеский вид, во всяком случае надобность держать спину прямо и не прятать глаза добавляли ему пару очков привлекательности. Танец шёл гладко, но я не могла отделаться от мерзкого чувства, что что-то не так. Среди глаз, наблюдающих за мной, я могла различить слегка подобревший лик Розалинды, насмешливое лицо Слуни, но всё никак не могла найти Тони. В момент, когда в моей партии наметилась пауза и инициатива перешла на сторону Робби, я улучила момент и оглядела балкон, надеясь увидеть Тони там. Но на балконе обнаружился лишь Дэвид. Лицо его было в красных пятнах от выпитого бурбона, он стоял, облокотившись на перила, и не обращал внимания на что-то говорившую ему девочку в зеленоватом платье. Его маслянистый взгляд был прикован ко мне, я прямо-таки ощутила, как он ползает по моему телу и мне стало дурно. Быстро отвернувшись, я сосредоточилась на танце и больше не отвлекалась, чтобы не сбиться с ритма и не запороть выступление. Одному богу известно, как у меня получилось сохранять на лице расслабленную улыбку. Если бы я хоть на секунду задумалась, что я делаю, то обязательно бы запуталась в собственных ногах. Благо репетиции пошли впрок, и я смогла просто отдаться на волю мудрого тела и потоку процесса. Танец донёс нас до последнего «па» и вот, вертанувшись на каблуках, я упала в подставленные руки Робби.