Толпа разразилась нестройными аплодисментами. Хлопали в основном женщины, мужчины же в большинстве своём выглядели довольно скучающими. «Ну да, не бурлеск с голой жопой, но хоть лицом в грязь не ударили», – подумала я, выпутываясь из рук партнёра, которые он всё ещё держал на моих плечах. Сила танца не сразу его покинула, но после первого же моего движения, он очнулся и быстро отступил в сторону, потупив взор. Кивнув ему, я двинулась в сторону ближайшего официанта – теперь уж я точно заслужила шампанского. Срочно требовалось смыть с себя накопившуюся нервность, выдохнуть и отправиться на поиски Тони в недрах этой уже весьма подпитой компании. Только я сделала большой глоток обогащённого пузырьками, бодрящего золота, как возле меня нарисовался Слуни.
– Неплохо, Паола, думаю, у вас есть шансы на победу, – сказал он таким тоном, чтобы точно стало ясно, по его мнению, мы и в подмётки не годимся их бурлеску.
Подавив раздражение, моментально возникшее от одного вида его самодовольной рожи, я поинтересовалась:
– Ты не видел Тони?
– Потерял его из виду, – Грувз сделал неопределённый жест рукой в сторону зала. – Поищи его на танцполе… Ты знаешь, я хотел извиниться…
Я перестала слушать, звуки этой шарманки были переполнены лицемерием, так что и вслушиваться было незачем. За что бы он мог попросить прощения? За моё вечно уплывающее неопределённое будущее повышение? Изувеченные его пером статьи? Вечные подколки и сальные шуточки на планёрках?
Всё это никуда не исчезнет, что бы он не сказал – это пустой звук.
– Не бери в голову! – махнула рукой в ответ на его спич, – пойду найду Тони.
Задели его мои слова или нет – было не ясно, он просто пожал плечами и отвернулся, а я двинулась в сторону танцпола, заполненного полупьяными телами.
Подойдя к кромке толпы в том месте, где люди, будто морские волны, накатывали на пустой пляж, я встретила молчаливого официанта. Решив, что бокал в руке будет мне только мешать, я осушила его разом и поставила на поднос, вдохнула, как ныряльщик перед погружением, и нырнула в толпу.
Пульс музыки бурлящими басами ласкал кожу, разгорячённые тела вокруг и приглушённый свет – всё это размывало внимание, мутя голову и мешая сосредоточиться. Полуплывя-полуидя, я всё пыталась найти Тони, но куда бы я ни шла... его не было. Через десять минут потных скитаний, я вынырнула на берег за новой дозой шампанского, на душе скребли кошки.