— Почему гориллы не заглядывают внутрь склада? — шепотом спросил Дылда. — Глядите, кружат рядом, будто не решаясь войти.
— Элитчики там точно живые? — засомневался командир. — Фартовая?..
Я выскользнула из привычных шумов и уловила слабое жужжание, исходящее из старого склада.
— Не пойму, что там… Какие-то помехи…
Распахнула глаза и потрясла головой. Потерла уши.
Чистюля задумчиво покусал губу и сообщил:
— Я, кажется, догадался, в чем дело. Элитчики добрались до отпугивающей установки колонистов и восстановили ее.
— А блок питания они где надыбали? — все так же шепотом взорвался Дылда. — Поселение давно заброшено.
— Амон неплохо разбирается в технике, — напомнила я.
— Не прокатит, — отринул мое предположение командир. — Единственный источник питания …
Он оборвал речь на полуслове, но мы поняли. Резервным энергоносителем стала «куколка». Медведь любил рассказывать, как одна из его групп завела с ее помощью древнее устройство связи и подала сигнал бедствия. Ходили слухи, будто «куколки» спецом разрабатывались для подобных целей. Но решиться на такой подвиг?.. Потеряв связь с прибором, бывший владелец испытывал нестерпимые муки.
— Предположим, Михей выкинул элитчиков прямо на горилл, — рассудил Бобер. — Они укрылись на складе и выискали установку.
— Спасаясь, пожертвовали одной «куколкой», — продолжил за него Дылда. — Вопрос: чьей?
Мы переглянулись. Чистюля озвучил общее мнение:
— Амона не зря избрали командиром пятерки.
— Уважа-аю, — протянул Малыш.
— Как будем действовать? — оживилась я.
Живо представила, как корчится от боли белобрысый, и испытала нечто вроде сочувствия. Или еще большей симпатии.
— По моим предположениям, «жертвы» ждут, пока придет в себя их командир, — сообразил Чистюля. — И мы пока помедлим. Главное — не упустить момент, когда элитчики покинут убежище.
— А оно им надо? — возразил Бобер. — Отсидятся положенные трое земных суток и выиграют «забег».
— Не выйдет, — отрезал Чистюля. — На трое суток заряда «куколки» не хватит, а потрошить еще одну Амон не рискнет. Он и без того пожертвовал репутацией — Медведь терпит многое, но не утрату связи с импровизированным хозяином.
В словах командира звучала истина. Правила «охоты» предельно просты: «ловчие» и «жертвы» высаживаются на незнакомую планету с минимальным набором оружия и техники. Задача первых — завладеть «куколками». Вторых — продержаться трое суток и сохранить ценный груз.