«Жертвы» не могут позвать на помощь раньше положенного срока. У «Ловчих», добывших «куколок», такое преимущество есть.
Путем проб и ошибок наша пятерка пришла к выводу — лучше держаться вместе. Блуждание по малоизвестной планете в одиночку, будь ты «жертвой» или «ловчим», куда как опаснее.
Убийство соперников Медведь не поощряет, а вот на легкое членовредительство порой закрывает глаза. Все ради «куколки» — таков девиз недетской игры телохранителей. Так нас учат защищать будущего хозяина и вытаскивать его из различных переделок. Живым. Остальное роли не играет.
Отбил трофей у «жертв» — выиграл: запускаешь сигнальную ракету и на спасательной шлюпке возвращаешься на борт. С победой. Сплоховал — тоже возвращаешься и получаешь пару нарядов вне очереди и выговор от Медведя. Трудно сказать, что пережить проще.
Пока я рассуждала о правилах, другие члены пятерки приуныли. Вынужденное ожидание рождало неприятные мысли и дурные предчувствия.
Первым не выдержал Малыш.
— Пожрать бы чего, — хрипло прошептал он. — Я такой голодный, что даже «пугач» будто картохой вареной отдает. Долго нам еще в засаде сидеть?
— Терпи, — предупредил его Чистюля. — Если все пройдет удачно — пообедаем на корабле.
— А если нет? — испуганно округлил глаза Бобер. — Вдруг придется в догонялки с элитчиками играть.
Не отрывая взгляда от злосчастного склада, Чистюля насмешливо хмыкнул и предложил:
— А вы корни у папоротников погрызите: вон они какие жирные.
Я с сомнением покосилась на выпучившийся из земли отросток: древовидный, плотный. Потрогала его пальцем: как камень. В пищу точно не годится.
А вот молодые побеги с еще не распустившимися листьями вызвали у меня больше оптимизма. Сорвала один – на пробу. Скрученные в колечки листики оказались на редкость сочными и мясистыми.
— Как? — деловито уточнил Малыш.
— Гадость, — нахмурилась я. — Не вздумай есть.
Сорвала еще один побег и сунула в рот.
Малыш намек понял и напихал полный рот папоротника.
— Жешкий, шволочь…
— Так ты молодые листики бери, дебила кусок, — принялся поучать его Дылда.
Наблюдать за гориллами на сытый желудок было куда как приятнее.
— К такому бы угощению еще солонины кусок, — размечтался Бобер. — Иль хоть сала…
Мы задумчиво покивали, соглашаясь. Но и без мяса побеги папоротника прекрасно утоляли и голод, и жажду.