- Ну и что молчим? Язык проглотила? Может, мне стоит подойти ближе и проверить? - Незнакомец слегка дёрнулся, словно собирался пройти через кусты, и Алёна отшатнулась назад, одновременно протестующе вскидывая руки.
- Нет-нет-нет.... Не нужно, не подходите.
Мужчина удивлённо дёрнул бровью.
- О, так ты, оказывается, умеешь разговаривать? А я уж думал, жестами объясняться придётся. Ну рассказывай.
- Что?
- Дурочкой не прикидывайся. Зачем в Тёмный лес сунулась?
- За хвоей и корой дуба, - честно ответила Алёна, подняла сумку и достала из неё несколько колючих веток. Повертела в руке, давая странному мужчине хорошенько разглядеть еловую лапу, и убрала назад.
- И для чего они тебе? - вопрос незнакомец задал нарочито безразличным тоном, но у Алёны возникло ощущение, что её допрашивают. Очень уж колючий взгляд был у мужчины.
- Л-лекарство сделать, - сбившись на шёпот и отводя глаза призналась Алёна. - Я, пожалуй, пойду, ладно?
Страх становилось всё труднее скрывать и больше всего хотелось сорваться на бег и мчаться до самого дома, не останавливаясь, но откуда-то пришла уверенность, что убегать как раз и нельзя. Алёна, не дожидаясь ответа, развернулась и быстрым нервным шагом, то запинаясь о торчащие корни, то натыкаясь на ветки разлапистых кустарников, пошла к выходу из леса, но, неожиданно дорогу ей перегородила обнажённая мужская грудь, в которую женщина чуть не влетела на полном ходу.
- Что вы... - внезапно стало мало воздуха от нависшего большого тела, зажавшего Алёну между собой и толстым стволом дерева. Сердце зашлось истерическим ритмом, а к горлу подкатил противный комок, вызывая тошноту и предательскую слабость.
- Так ты знахарка? - внимательные глаза смотрели с новым выражением, будто изучали и запоминали.
- Бабушка была травницей, а я только учусь, - прошептала Алёна дрожащими губами и вжалась в ствол затылком, пытаясь отодвинуться дальше от ненормального грубияна, неторопливо обнюхивающего её волосы.
Внезапно давление пропало и обнажённый мужчина отошёл в сторону, отпуская Алёну.
- Можешь собирать травы в Тёмном лесу. Если кто спросит, скажешь, что Влад разрешил.
***
- Как твои дела, родная моя? - Алёна зажимала телефон между ухом и плечом, и энергично помешивала настой коры дуба, не давая ему закипеть. Сверилась с бабушкиными записями, сняла медный ковш с плитки, накрыла крышкой и поставила на тёплую печь. - С учёбой всё хорошо?