— Но это не так! — горячо возразил Яр. — Мы сами…
— Да не сами! Не сами, Яр. Вот скажи, снялись бы вы с места, не
появись в ваших краях я и не соберись дальше?
— Да! Я думал об этом!
— Знаешь, Ярослав, думать и делать — совсем разные вещи.
Согласись, что мысль была, что не выживешь в одиночку? Что не
сможешь один, без людей? Что повесишься на первой берёзе… — юноша
сник, не зная, что ответить. — Вот и Ольга с Лидой — так же. А
особенно Жора!
— Ну-ть, хватить! — прервала лекаря женщина. Они с Ольгой давно
затихли, вслушиваясь в разговор. — Жора мужичищем умер! Нас,
окаянных, защищая! Плохо? Плохо! Но прозябание в катакомбах, где
его не считали за мужика, лучше, что ль? А я-тоть благодарностью
тебе обязана, свёл нас вместе, любить заставил! Жизнь
почувствовать, хоть на чуть-чуть!
— И я… — вступилась Ольга, — и я бы умерла! Если б не ты! Я с
тобой теперь! Да ведь то, от чего ты спас меня, — намного страшнее,
чем смерть…
— Всё! Хватит! — встрепенулся Игорь, весьма удивлённый таким
нажимом. Он никак не ожидал, что люди столь сильно возмутятся от
его речи. — Понял-понял… вопросов нет: сами пошли — так сами…
При этих словах «Тигр» с глухим звуком ощутимо вздрогнул. Все
смолкли, пытаясь понять, что случилось. В бок автомобиля вновь
что-то сильно ударило, отчего он заёрзал на рессорах, как
неустойчивая на волнах посудина. Люди схватились, за что только
можно, чтобы удержаться на месте.
— Ничего себе…
— Тихо! — Игорь шёпотом прервал женщину, выглянул в водительское
окно, но сплошная темень не давала лекарю разглядеть нападающего.
Только тьма, сгустившаяся чуть больше обычного, говорила о размерах
чудовища. Игорь почувствовал, как по телу побежали мурашки. Нелегко
было удивить опытного бойца и путешественника по вымершим землям,
но неизвестному существу, пробующему на прочность кузов «Тигра» и
почти растворившемуся в темноте, это удалось. Мысли заметались в
голове, словно рой рассерженных пчёл, когда очередной удар в
буквальном смысле потряс автомобиль.
— Да что же это-ть? — не выдержав, воскликнула Лида.
— Тихо! — вновь прошептал Игорь, разворачиваясь к рулю. —
Открывайте и опрокидывайте канистры! Живо! Яр, намотай на стрелу
тряпку.
— Но как же Жора? — не унималась женщина. — Ты обещал похоронить
его!
— Похороним! — Потёмкин выжал сцепление и врубил нейтральную
передачу. Колёса освободились из лап заклинившего двигателя, и
«Тигр» сдвинулся с места, набирая скорость, по пологому склону
холма, широкой дугой спускающемуся к водохранилищу и плотине.
Теперь прятаться не имело смысла: Игорь включил фары и свет в
кабине, чтобы, наоборот, привлечь неизвестную тварь. Только так у
них был шанс уйти. — Поверь, костёр королей — достойная награда за
жизнь! Лучше сгореть, чем быть сожранным червями или погаными
тварями!