– Дождался, Потёмкин! Дождался… – дыхание Игоря вдруг сбилось,
показалось, что грязный красно-зелёный шарф, обмотанный вокруг шеи
и лица, закрывающий рот и нос, давит. Что-то всколыхнул этот луч в
душе́ пятидесятилетнего мужчины, что-то забытое со временем и
затоптанное поглубже людьми с их жестокостью и цинизмом. –
Потихоньку начнёт налаживаться всё… Потихоньку и до Москвы
доберёмся.
Широкая равнина раскинулась перед ним, насколько хватало
взгляда. Тут и там небольшие заросли кустарника и редкие деревья
покрывали пологие склоны холмов. Впереди, километрах в трёх, словно
оазис жизни, темнела небольшая деревенька, а дальше в зыбкой дымке
тумана спрятался город. Только луч, выскользнувший из-за туч,
отскочил от купола храма вдалеке, блеснув не хуже любой оптики.
– Ну вот, Геннадьевич, скоро передохнём, не думаю, что здесь
людей не осталось. Люди ведь хуже любого паразита, сколько ни
трави, всё одно плодятся и множатся аки тараканы… – Игорь
внимательно оглядел строения, но никакого движения не заметил, как
вдруг краем глаза уловил что-то слева. – Ах ты, пад…
С глухим рычанием из тёмного проёма в вагоне, давным-давно
лишённого двери, метнулась тень. Потёмкин инстинктивно отпрянул в
сторону, чуть не скатившись по насыпи. Животное промахнулось,
пролетев мимо, но тут же развернулось и грозно зарычало,
приготовившись к новому прыжку. Игорь нащупал армейский нож и
откинул полу плаща. С серым падальщиком он уже имел дело, странно
только, что на него напала всего одна особь – серая шерсть торчала
клочками, хвост раздражённо подёргивался, глаза, отсвечивающие
красным, сузились, а животное оскалилось отменными, в палец длиной,
клыками. К земле тянулась тонкая струйка густой слюны, мотаясь из
стороны в сторону в такт движениям головы. Так почему же существо
одно? Но времени на раздумья не было.
Тварь, отдалённо напоминающая собаку, рванулась к Игорю, но он
резко шагнул вбок и рубанул ножом по пролетевшей туше. Серый
падальщик проскочил мимо, дёрнувшись от боли, – на теле расползлась
красным пятном широкая рана. Капли крови напитали шерсть и окропили
сухую траву. Но тварь было не остановить. Она вновь ринулась в
атаку, и на этот раз Потёмкину увернуться не удалось. Нож скользнул
по рёбрам зверя. Собака же попыталась ухватить мужчину за ногу, но
промахнулась. Острые зубы вспороли плотный войлочный плащ и увязли
в нём. Человек и животное рухнули с железнодорожной насыпи,
стараясь достать друг друга. Игорь первым скатился по склону,
пытаясь высвободить руку с ножом, а следом приземлился серый
падальщик. Второй рукой Потёмкин ухватился за горло существа,
удерживая опасную щёлкающую зубами и брызжущую слюной пасть
подальше от себя.