Вскоре подъехал автобус, и туристы радостно ввалились внутрь, галдя и не прекращая показывать друг другу пальцами на небо. Здесь были семьи с детьми, влюблённые пары, несколько экскурсионных групп – все те, кому небезразлична была родина человечества. Все те, кто смог вырваться из тисков быта и совершить паломничество на Глизе-667.
Спустя полчаса езды, в течение которой гид в динамиках рассказывала о Земле-ноль, о её природных красотах, о населяющих её животных, о счастливых людях без генных и кибер-модификаций, автобус прибыл к месту назначения. Около планетария были широким полукругом расставлены несколько десятков небольших телескопов. Туристы наперегонки бросились к ним и прильнули к глазкам. Автоматика сама наведёт их на нужное место, ведь чтобы разглядеть Землю с Глизе-667 нужна кристальная, скрупулёзная точность. Но увидят они не саму планету, а звезду Солнце, которую окрасит в голубой цвет специальный фильтр. Большего такие маленькие устройства не позволят.
Валерий знал все эти тонкости, так что проявил сдержанность, стоя в стороне от телескопов и ожидая, пока толпу соберут вновь и проводят в планетарий. Неподалёку от него стоял парень лет двадцати с непроницаемым выражением лица. Конечно, под маской спокойствия этого парня спрятан ещё один ребёнок – такой же, как у Валерия, и так же всю жизнь мечтавший об этом самом моменте. Валерий подошёл ближе:
– Вас тоже не впечатляет рассматривание раскрашенной звезды? – спросил он парня. Тот легко вздрогнул, словно не заметил приближения Валерия, и, подумав немного, кивнул:
– Да, мне известно об этом нехитром трюке, – голос у него был спокойный и уверенный, Валерий бы даже сказал – властный.
– Но внутри, – Валерий кивнул на планетарий, – всё честно, верно? – Он почему-то был уверен, что парень знает наверняка. В душе Валерия вдруг всколыхнулась подозрительность, перемешанная с лёгкой паникой. Вдруг им и вправду покажут простую анимацию? Он ведь не сможет отличить её от истины!
– Внутри всё честно, – бесстрастно подтвердил парень. И Валерий почему-то ему поверил. Ему сразу стало спокойно и хорошо. Почувствовав внезапное расположение к своему собеседнику, он представился ему и протянул руку для пожатия (жест дружелюбия, о котором он читал в книгах о землянах). Парень покосился на протянутую руку, но своей в ответ не подал – наоборот, он сложил руки на груди, словно пытаясь отгородиться, и, глядя куда-то прямо перед собой, все тем же бесстрастным тоном произнес: