- Шайленур! - бросил, не глядя на
остальных, старший дроу. - Проводишь девочку в посёлок и сдашь на
руки Иссеенэ! Затем доложишь о находке старейшине, и сразу
возвращайся!
Эльф, которого назвали Шайленур,
поклонился командиру, приложив правую руку к сердцу, и обратился ко
мне:
- Прошу следовать за мной, лерра.
И мы потпали вглубь моей новой
Родины.
На земле не было ковра из листьев, а
только редкие пучки тёмно-серой пожухлой травы и клочья, неизвестно
откуда взявшегося, густого тумана. Над головой раздавался лёгкий
стук - это безжизненные пальцы усопших деревьев барабанили друг о
друга на неслышимом ветру. Не было ни пения птиц, ни треска
насекомых, зато странные звуки и рёв неведомых животных стали
намного громче. Кроме того, мои ушки постоянно ловили странный
потусторонний шёпот. Он возникал где-то рядом, прямо за спиной, я
испуганно оборачивалась. Естественно никого не обнаруживала. И мне
тут предстоит жить? Да я ж либо издёргаюсь вся от нервов, либо
поседею раньше времени. Хотя последнее мне уже не грозит.
Шайленур только загадочно улыбался,
глядя на мою перепуганную физиономию.
Немного привыкнув к окружающим
декорациям из ужастика, я перестала трястись и занялась изучением
местности, по которой мы проходили. Сначала меня удивляло
отсутствие тропинок. Ведь патруль ходит этой дорогой постоянно и
должен был уже давно вытоптать не то что узкую дорожку, а целую
магистраль. Но потом вспомнила свои эксперименты с сухими ветками,
которые не ломались под эльфийскими ступнями, и сообразила, что
вряд ли вообще в лесах дроу или светлых найдутся тропинки. Если
только их, не протопчет кто-то посторонний.
Вскоре выяснилось, что мёртвая полоса
- это всего лишь «буферная зона», призванная отпугивать чужаков.
Спустя приблизительно час ходьбы в компании с немногословным
проводником, мрачная картина внезапно сменилась, и перед нашим
взором предстало совершенно иное, поистине волшебное зрелище! В
кронах огромных деревьев, подмигивая, светились гирлянды огоньков
жёлтого, зелёного и голубого цветов. Пугающие рёвы и мистический
шёпот сменились звуками, похожими на лёгкое позвякивание крошечных
колокольчиков, издаваемых веселящимися насекомыми и птицами. Воздух
же наполнился незнакомыми, но весьма и весьма приятными
запахами.
- Как красиво! - восхитилась я, вертя
головой по сторонам. - Как в сказке!