– Узнал?
– Тебя трудно не узнать, – проскрипел я, почувствовав, что
змеиные кольца стягиваются туже. – Великий бог хитрости и
коварства… Снесс…
– Ответ верный… – прошелестело у меня за ухом, и кольца начали
раскрываться.
Так вот как безжалостная кошка играет с перепуганной мышкой? Я
сполна ощутил это на своей шкуре. Пугающий опыт.
Пока я осторожно отлипал от стены и думал о том и о сем – как
всегда неуместном в такой момент – Снесс засветился ярче, бесшумно
стек по стене, свернулся в несколько широких колец и поднял голову,
оказавшись гораздо выше меня. Теперь, чтобы заглянуть ему в глаза,
пришлось задирать голову. Вот только я сегодня был удивительно
смелый и решил сверлить взглядом его сверкающее изумрудом пузо –
там, где был бы пупок, окажись он человеком.
– Пупок, – пробормотал я с хриплым смешком. – О… а у ахилотов
пупки есть?
– Что-что? – гигантская змея в недоумении склонилась ближе, и
меня едва не коснулся пылающий оранжевым огнем раздвоенный
язык.
– Да так, – я осторожно улыбнулся, вспоминая все то, что услышал
и прочел недавно о богах мира Вальдиры. – Глупые мысли вслух.
– У всех есть глупые мысли, Шмыг… но лучше их держать при
с-с-себе…
– Согласен, – кивнул я, в то же время выводя на виртуальный
экран перед собой греющий мою душу текст выполненного
поручения.
Задание «Хруст скорлупы!»
В праздник Хрустального Пения, в городе
Бастионград, ровно в полдень, с вершины старой заброшенной часовой
башни совершить бросок полученного от бога Снесса яйца в точку,
куда упадет исходящий из набежавшей серой тучки темно-красный
солнечный луч.
Награда: неизвестно (выбор из пяти
вариантов).
– Но еще лучше держать при с-с-себе мысли умные…
– Почему? – удивился я, уставившись на опять поднявшуюся надо
мной грозную змею.
Никаких букв, цифры или там дрожащей ауры над змеиной головой не
просматривалось. Похоже, бог Снесс явился почти инкогнито.
– Такова жизнь, – иносказательно ответил Снесс. – Что ж… юный,
храбрый и даже безрас-ссудный воришка Шмыг… ты выполнил мое
непрос-стое поручение и зас-с-служил награду. Выбирай же! Выбирай
смело!
Последние слова он произнес совсем иначе. Более громко и звонко.
Я даже проникся, мимоходом отметив, что свою свистяще-шипящую «С»
он использует по своему желанию. Что вполне разумно – он все же
божество хитрости и коварства. Было бы странно заставлять его
шипеть всегда. А как же притвориться лучшим другом и затем вонзить
нож в спину?