– Сэр? Тревога номер один. Нет, даже не так. Тревога супер номер один.
Ирвин Батлер был сотрудником Агентства Национальной Безопасности Соединенных Штатов. Ему светила блестящая карьера, которая могла закончиться на самом верху. Но изменилась политическая обстановка в стране, да и на всей Земле, и новый президент сократил Агентство почти наполовину, отправив большинство сотрудников в отставку. Ирвина не уволили, но и не оставили в аппарате Агентства. В тридцать семь, в расцвете сил, он стал директором всемирной астрономической сети «Радиан», которая занималась наблюдением за космическим пространством, отыскивая в нем потенциального врага в виде какого-нибудь шального астероида или кометы. Работа была скучная и неинтересная, но проситься в отставку он не хотел: сидеть дома и обрастать жирком было еще хуже.
Ирвин поправил галстук, пригладил оттопырившиеся на макушке волоски, и, отодвинув от себя зеркало, включил прямую связь с президентом. Буквально через минуту на мониторе появилось встревоженное лицо первого человека страны. Застегивая пуговицу на пижаме и близоруко щурясь, тот всматривался в экран.
– Вы…э-э…?
– Ирвин Батлер, руководитель программы «Безопасный Космос».
– Ага. Что случилось, мм, Батлер?
Ирвин зачастил:
– Прошу прощения, сэр, что побеспокоил вас в такое время, но я посчитал, что…
– Хорошо-хорошо, давай к делу. Что случилось?
– К нам летят неопознанные летающие объекты!
Президент разочарованно протянул:
– А-а. Чего вы так возбудились? Сколько их уже было, этих мыльных пузырей?
– Но это, – у Ирвина перехватило голос, – кх, это звездолеты.
– Звездолеты? Фокусы русских? Или китайцев?
– Нет, сэр. На Земле так никогда не строили. Вы можете сами убедиться, если…
Ирвин замялся, боясь сказать нетактичность. Президент потянул к себе по столу ноутбук.
– Смогу, с Интернетом я на «ты».
– Зайдите на карту космоса на сайт sky-map.org…Введите координаты: 16 19 35–88 43 10… Ввели? Слева значки плюс-минус. Курсором увеличьте, сколько вам нужно.
Президент некоторое время смотрел, затем повернул ноутбук.
– Вы это имели в виду?
Ирвин глянул на изображение.
– Да, сэр.
Президент еще некоторое время рассматривал объекты, а Ирвин изучал лицо собеседника, пытаясь понять произведенное на него впечатление, но безуспешно. По внешнему виду опытного политика о его внутреннем состоянии узнать нельзя было ничего.