Еще в середине XIX века под словом «бандит» понимался «вор, дерзкий мошенник, грабитель». Для подавляющего большинства людей в этом понятии содержались исключительно негативные смысловые характеристики. Бандит – это тот, кто покушается на жизнь, здоровье, имущество и благополучие, и поэтому представляет серьезную опасность, как для человека, так и для всего общества. Уничтожение бандитов не надо было специально обосновывать, как того требовала борьба с политическими оппонентами. Кроме того, «бандит» и «бандитизм» – понятия вневременные, существующее как в годы войны, так и после ее окончания, не зависящие от идеологии, понятные и доступные для любого человека. Борьба с бандитизмом в представлении большинства населения оправдана, поэтому для ликвидации этой угрозы могут быть использованы различные силы и средства.
Массовые крестьянские выступления 1920-х годов в Тамбовской губернии, Поволжье, Карелии, Украине, на Дальнем Востоке, Кронштадтский мятеж, усиленные противоборством с остатками Белой армии и «международным империализмом», межнациональными конфликтами и национальными противоречиями стали для руководства страны серьезным испытанием, которое угрожало самому факту существования Страны Советов и проводимой политической линии. В этих условиях только жесткие, бескомпромиссные военные и репрессивные методы, которые были апробированы в 1917—1920 годах, могли принести реальные и быстрые результаты.
Закрепившись в сознании многих партийных и советских руководителей разного уровня силовые жестокие методы работы во время войны как универсальный инструмент решения любых задач, продолжали использоваться для «регулирования» всех сторон жизни общества и в мирное время.
Основные задачи по борьбе с политическим и простым бандитизмом были возложены на различные чрезвычайные государственные органы, а также на специально созданные подразделения ВЧК ОГПУ. Так в конце декабря 1921 года в составе центрального аппарата ВЧК в контрразведывательном отделе было создано отделение по борьбе с бандитизмом (ОББ), а в январе 1922 года аналогичные отделы и отделения появились при всех окружных и ГубЧК, а также при уездных политбюро. В апреле 1922 года приказами ГПУ были созданы отделы по борьбе с бандитизмом (ОББ), при особых отделах военных округов, при губернских отделах ВЧК ГПУ и при политбюро и уездных ЧК ГПУ.