Арлис метнулся за березу и побежал во всю прыть, не чуя под собой ног. Бегать он умел хорошо. Только и волк оказался проворным. Сообразив, что ужин уходит у него из-под носа, он помчался за Арлисом.
Мальчик потерял несколько драгоценных мгновений, не зная, в какую сторону бежать, и волк, хорошо знавший лес, стал его догонять.
«Река! Бежать к реке!» мелькнуло в голове у Арлиса.
А река совсем рядом, струит неторопливые воды; никуда не торопится, плавно огибает березовую рощу.
Резко повернув, Арлис помчался к воде. Успеет или нет? Вот и густая трава прибрежного луга. Волк с каждым прыжком все ближе и ближе. Вот уже раскрыл пасть, чуть ли не за плечами слышит Арлис его горячее дыхание.
И вдруг «шлеп-хлоп!»: волк упал и покатился по траве, взвыв от боли.
Мальчик обернулся и увидел… Плюшу.
Проснувшись ночью, как от неожиданного толчка, медвежонок слез со стула, на котором дремал, и хотел забраться на кровать к Арлису, что часто проделывал и раньше.
Мальчика в кровати не было…
Где же Арлис?
Медвежонок осмотрелся и заметил под картиной тапочки, упавшие с ног Арлиса, когда тот перелезал за рамку картины.
Пусть Плюша был маленьким и плюшевым, смешным и неуклюжим, но он все-таки оставался настоящим медведем, а значит, умел хорошо лазать. Он забрался на стоявший под картиной стул, встал на спинку и шагнул в картину.
Плюша повторил путь Арлиса. Он издалека заметил волка, пустившегося в погоню за мальчиком, притаился в траве и, пропустив своего друга вперед, ловко подставил волку ножку.
Арлис оглянулся и увидел медвежонка. Плюша стоял, широко расставив задние лапы, а передними бил по воздуху точно так, как это делают большие медведи!
Волк поначалу испугался, поджал хвост и хотел было удрать, но потом, увидев, что перед ним всего лишь маленький медвежонок, в два прыжка оказался рядом, сбил Плюшу на землю, и они оба кубарем покатились по траве. Арлис, выбрав удобный момент, схватил волка за хвост и изо всех сил потянул на себя; волк выпустил медвежонка, и неизвестно, чем бы закончилась эта схватка, если бы на лугу не показался огромный медведь.
Волк, увидев его, вырвал свой хвост из рук Арлиса и дал деру в лес.
Медведь, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к Плюше и наклонился над ним.
«Больно тебе, мой маленький?» спросил он ласково, смиряя могучий бас, чтобы не испугать малыша.