– Вот сюда, пожалуйста, – она указала на ступеньку, ведущую на крыльцо.
Домик был небольшим, двухэтажным, белым, обитым вагонкой. Прямо над крыльцом висел балкон, справа окно первого этажа, над ним – окно второго.
– Фух, – Хоуп расстегнул рубашку сверху еще на три пуговицы, а потом, посмотрев на то, что осталось, расстегнул и последнюю. – Жарко у вас. В городе, наверное, совсем ужасно в такую погоду. Тут хоть речка есть.
– В городе тоже есть речки и водоемы. И еще там кондиционеры внутренние и уличные. Там гораздо приятнее. Разве вы не знали?
Хоуп покачал головой.
– Интересно, а откуда же вы? Из какой-нибудь городской окраины, небось? Сидите там безвылазно?
Хоуп кивнул.
– Хотите воды? Вы ведь ее принесли, спасибо большое, имеете теперь право попить.
– Ну от кружечки не откажусь.
– Я сейчас, – Крис поднялась по ступенькам и скрылась за дверью в доме.
Хоуп тем временем раздумывал над ситуацией. Решив, что раз дорожки по-прежнему не расходятся, то не стоит и париться над происходящим. Он еще не превратился в маньяка истин и познания, так что может позволить себе расслабляться, особенно, когда это только способствует его непосредственной деятельности.
А маньяков таких он видел. Им всегда не хватало одного или парочки уровней, чтобы выйти за пределы своей модели.
Крис вернулась со стаканом воды со льдом.
– Спасибо.
– Вам спасибо. Кстати, а как вас зовут?
«Ну все, теперь жизнь удалась», – сказал себе Хоуп, принимая стакан и вопрос.
– Хоупс, меня зовут Хоупс. И обращайся ко мне на «ты». Кажется, я старше тебя всего на чуть-чуть.
Дело было в том, что настоящего своего имени он никому за пределами родной модели не сообщал. Всякие недоразумения могут возникнуть. Поэтому он назывался производными от своего псевдонима именами, подстраивая их под имена тех, с кем ему приходилось общаться. Кем он только не был, и Хоуппервальдом и Хоуппервильдом и Хоупкенсом и просто Хопкенсом и Хоупштейном и Хоупштауном и де Хоупферштидтом и даже Швердшпуохом, в модели во многом зеркальной с его родной. На этот раз все вышло попроще. Можно было и не добавлять «с» на конце, но она почему-то добавилась почти автоматически. Это было совсем не принципиально.
– Присаживайся, – Крис указала на ступеньки, и сама приземлилась на одну из них, после чего с удовольствием, это рисовалось на ее лице, вытянула ноги и положила их друг на дружку.