– Устали? – спросил Хоуп, кивая вниз.
– Ноги?
– Ага.
– Да нет. Они у меня закаленные и послушные. Я их долго воспитывала.
– Завидую, – Хоуп присел рядом, стараясь не выдать лицом, как у него болит поясница.
– А чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Крис.
– А разве на жизнь чем-то обязательно зарабатывать?
Девушка чуть замешкалась, потом улыбнулась – из чуть приоткрытого положения ее губы быстро и легко складывались в очаровательную улыбку – и сказала:
– Вроде бы принято так, что каждый человек каким-то делом зарабатывает себе на жизнь. Как же еще ему прокормить себя и близких ему людей? Ну и кроме того, разве можно жить без дела по душе?
– Действительно, – согласился Хоуп.
– Так какое же дело выбрал ты? Какое тебе по душе?
– Я – путешественник.
– Путешественник?
– Да.
– В каком плане? Я не до конца представляю смысл этой профессии, ведь у нас тут и путешествовать-то некуда. Вот Город, – она махнула рукой, – вот Деревня. Больше ничего и не надо. Вокруг Природа. Где же тут путешествовать?
Хоуп замялся. Слишком неосмотрительно он повел беседу, но ничего, дело было поправимое.
– Я не столько путешественник, сколько исследователь. Просто всю жизнь хотел путешествовать, узнавать что-то новое, но действительно, ты права, у нас тут и путешествовать-то негде, поэтому я исследователь, но предпочитаю называть свою профессию по-другому. Ну знаешь, будто бы я путешествую от одного открытия к другому. В переносном смысле, конечно.
Крис чуть помедлила, но в итоге все равно очаровательно улыбнулась. Вместе с улыбкой она всегда чуть прищуривала свои голубые глаза. От этого Хоупа пробирала давно позабытая им дрожь.
«Да, так не мудрено и опростоволоситься, надо постараться не потерять голову», – подумал он про себя.
– А что именно ты исследуешь, если не секрет?
– Нет, что ты, совсем не секрет. Я исследую эту… этот мир.
– Наш?
– Ну да, наш.
– Крайне любопытно. Расскажешь поподробнее?
Хоуп отхлебнул из запотевшего стакана и ответил:
– А может быть лучше, если я не просто расскажу тебе, а покажу?
– Вот это будет действительно здорово! – казалось, девушка искренне обрадовалась. – А как это?
– Дело в том, что в сферу моих исследований входят и люди. Ну вот ты, например, могла бы послужить, так сказать, объектом.
– Как подопытный кролик? – засмеялась Крис.
Хоуп кивнул: