Тёща жалела соседку. Надя изредка заходила то за луком, то за солью и, доверившись доброте и мягкости одного человека, делилась с ней судьбой, рассказывая об унижениях, которые ей приходилось переживать. Теща поила её чаем, угощая выпеченными плюшками, успокаивала и советовала уехать в другой город. Надя только качала головой, отмахивалась, временами всхлипывая, оправдывалась, объясняя причины и невозможность расстаться с братом. Выскользнув из кухни, уже у входной двери вполголоса благодарила тёщу и не появлялась несколько недель, стараясь не беспокоить наше семейство, но когда до отчаяния оставалась всего лишь капля, она снова появлялась на пороге.
Ее братец – странный человек, закрывался в своей маленькой комнате и не выходил из неё часами. Через стенку было слышно, как он орал, когда его отвлекали, бросал что-нибудь в дверь или стены, бранился длинными выражениями, поплевывая при этом. Часто раздавались звуки шаркающего металла о камень, грязные слова, адресованные Наде, по чьей милости он вынужден был прервать начатое рукоделие. И – дикие вопли, глухие удары, от которых подъезд просыпался по ночам, шумел и возмущался. Жильцы с угрозами и матом требовали прекратить безобразие и, как-то не выдержав, доведенные до отчаяния очередной истерикой, продолжающейся часа три, пытались вломиться в эту квартиру и покончить с этим навсегда. Надя, пообещав в какой уже раз, что этого больше не повторится, с бледным лицом, выслушав ряд обвинений и угроз, в каком-то смятении закрыла дверь. Недовольные жильцы разошлись, и только было слышно, как щелкают засовы по подъезду. А через день-два снова что-то падало, катилось, разбивалось… Временами в бешенстве он выбегал на лестничную площадку и тыкал ножом по законченной фигурке, не боясь поранить себя. Швырял её куда попало, а выругавшись, ориентируясь по перилам, дверным ручкам, возвращался в квартиру. А там разбрасывал стулья, вещи, крушил итак перекошенную мебель, всё, что случайно попадало в его руки. Без всяких церемоний разводил беспорядок, собственно, не заботясь о том, чьим трудом и кем будет всё потом убрано. Умерив пыл, успокоившись, закрывался в комнате и начинал опять пилить или стучать. Закончив очередную фигурку, менялся, становился ликующим и одухотворённым. Ставил её на большой круглый стол, накрытый скатертью с вышивкой в центре, ощупывал, вздрагивал и неестественно тряс головой. Обтирал руки об рубаху и штаны, встряхивал кистями, словно они были замараны. Длинными пальцами прикасался к лакированным и отшлифованным линиям обработанного дерева. Останавливался на выпуклостях и ямках, заменяющих те места, где должны были быть глаза, затем отходил от стола и усаживался на стул. Нервно, с хрустом, перекручивал руки, приглаживал волосы, долгое время не обращая внимания на лицевые тики, о чем-то задумывался. А на следующий день печалился и сутулился. Его лучезарность исчезала, будто её никогда и не было. Из мужчины средних лет он превращался в старика, охваченного бесовскими мыслями. Старика, переполненного ненавистью к тому, что сам и сотворил в своей слепой непреодолимости. И гулял, дебоширил. Обзывал и бил сестру. До безумства напивался, катался по полу, изгибался в дуге от приступов выходящего зла в виде судорог. Выл, рычал, рыгал на половики, а затем, обессилев, так и оставался валяться на полу. Он никогда не просил прощения, не извинялся, не оправдывался, а только требовал, можно сказать, приказывал Наде исполнять все его поручения и сильно злился за малейшие их изменения. Редко выходил на улицу, в основном – по утрам. Сняв затемненные очки и задрав голову, ловил свет восходящего солнца. Улыбался. Услышав первые признаки пробуждения жильцов, шел домой. Его комната и была для него – улицей, магазином, парком и всем остальным, где он проводил годы. Никто из подъезда, да и дома, не мог понять, как так можно жить. И большинство сошлось на мнении, что Надя терпит его в силу какой-то причины, что сама, мол, виновата, если позволяет так измываться над собой, а чтобы скрыть эту причину, уживается с ним. Были и другие выводы, но от них мало что изменилось в жизни Нади, подъезда и во всей этой истории.