И тут в чулане, с выходом в сад, как будто что-то упало. Сон как рукой сняло.
– Марья Григорьевна, это вы?
Никто на мой вопрос не ответил, и тут я услышал, что по полу катается что-то круглое, а тихие извинения по поводу какой-то там нечаянности и просьба не беспокоить насторожили.
– Марья Григорьевна!
Ответ удивил меня:
– Её здесь нет, а вы спите, спите!
Отхлебнув ещё неостывший кофе, поставив чашку на стол и откинув плед, я засеменил в направлении чулана.
В конце августа – начале сентября в чулане обычно скапливались вёдра, в которых до поры до времени лежали яблоки, груши, разные овощи – урожай с огорода. В общем, всякой всячины понемногу. Немудрено было в потёмках обо что-то споткнуться и упасть, хуже того, нарваться на грабли.
«Кто же такой вежливый, да еще ночью?» – подумал я. Звонкий голос незнакомца звучал у меня в ушах. Подойдя к двери чулана, я легонько толкнул её и заглянул внутрь, ожидая увидеть пришедшего. Никого! Включив свет, я оглядел помещение и не обнаружил присутствия постороннего. На спадающей волне отвернувшейся удачи облегчённо вздохнул. Всё было как прежде, на своих местах, за исключением… одного ведра, которое куда-то испарилось. Перебрав все возможные объяснения случившегося, но в итоге так ничего и не придумав, я стал собирать рассыпанные яблоки, продолжая прислушиваться к окружающим меня звукам.
– Сними мешок, – вдруг прозвучало в коридоре.
Вздрогнув от неожиданности и ощутив неприятный озноб в позвоночнике, я медленно поднялся и крикнул:
– Кто здесь?
Ответом был только зловещий гул ночного дома.
– Кто здесь? – повторил я свой вопрос, раздраженный неуместными в столь поздний час «прятками».
– Кто, кто! Сними мешок, – теперь уже из кухни, тем же голоском, отозвался некто. «Шик, шик», – прошелся веник по тканой дорожке. «Бряк, дзинь», – звякнуло в районе кухонного окна.
Не вытерпев такого издевательства, я схватил первый попавшийся в руки черенок и, покруче размахнувшись, в мгновение ока влетел на кухню. К моему изумлению, кухня была пуста. Окно было закрыто на шпингалет. Вязанка дров, кастрюли, шкаф и старый веник за печкой. Никого! Сохраняя бдительность, я не знал, что и думать. Меня не пугали разные мистические штучки. Я не верил в россказни про домовых, змей и прочих бестий. Конечно, интересно было послушать всякие такие истории, но верить в бабушкины сказки в наш космический век я считал несерьёзной забавой, играющей на человеческом страхе. И все же, что это за весельчак, решивший, что ему все можно?