Шаг, второй, третий. На пятом я первый
раз наступила партнеру на ногу. На его лице появилось и быстро исчезло
недоумение. Действительно, как же так? Разве может благородная леди из известной
семьи ошибиться в танце? Оказалось, что может.
Второй раз я наступила на ногу своей
жертве на второй минуте танца. Сразу же последовал третий раз. А потом я просто
перестала считать.
Надо отдать должное моему партнеру: он
мужественно выдержал весь танец и даже не высказал мне ничего насчет моей неуклюжести.
Вот только когда мы возвращались к моей семье, он довольно сильно хромал, на
обе ноги.
Едва я очутилась у стены, отец ожег
меня недовольным взглядом.
- Вильгельмина! – то ли прошипел, то ли
прорычал он.
Что я могла на это ответить? Что мне
самой жаль несчастного?
Второй жертвой оказался молодой и
симпатичный брюнет с масленым взглядом. На его лице была написана уверенность,
что все местные женщины должны падать к его ногам, едва он обратит на них свое
царственное внимание.
Увы для него, я оказалась крепким
орешком. И в отличие от предыдущего партнера, этот выдержал ровно половину
танца. Потом прервался, проводил меня до стены и, с истоптанными ногами, удалился.
Мать посмотрела на меня скорбным взглядом.
Отец с трудом сдерживался, чтобы не начать скандал здесь и сейчас.
Позор для всего семейства – неуклюжая дочь,
с которой отказываются танцевать кавалеры.
До конца вечера я так и простояла у
стены, рядом с родителями. Мои сестры в это время задорно смеялись и яркими
бабочками порхали по паркету. У них все было прекрасно. На меня же косились
все, от мала до велика, шептались и явно пускали сплетни.
Меня такое положение дел мало
интересовало. А вот отец… О, он готов был придушить меня своими же руками за
позор, который я навлекла на его голову.
И
тем не менее до конца бала наша семья пробыла во дворце. Младшие сестры
танцевали, отец иногда отходил переговорить с кем-то из знакомых аристократов.
Мы с матерью стояли у стены.
Обратно ехали в том же составе.
- Вилли, как ты могла? - набросилась на
меня Сандра, едва карета тронулась по дороге. – Ты ведь нарочно им обоим ноги
истоптала! Неужели тебе действительно хочется в Уотерхолл? Там же жуткое место!