Беда с этими барышнями, что с пещерными, что с городскими.
Хлебом не корми, дай на мужика голого посмотреть. А еще
аристократия…
Больше всего меня, наверное, раздражало даже не то, что мне не
дали помыться, как следует, а то, что я не успел постирать вещи. В
фильмах, играх и книгах крутые герои частенько либо вообще не
ощущают дискомфорта от нестираной одежды, либо берут свежую из
шкафа, либо вовсе печатают новую на прет-а-порте принтерах, что бы
это ни означало. В реальности же натягивать на относительно чистое
тело одежду, в которой ты провел больше двух суток в достаточно
экстремальных условиях — то еще удовольствие. Однако боюсь, что
покровитель младших братьев и старший среди равных вряд ли стал бы
ждать, пока я постираю и высушу носки. Так что придется терпеть,
фигли.
Выйдя из сруба, в сопровождении охраны мы направились к большой
пещере — центральному входу во внутренние, так сказать, помещения
города. Внутри было прохладно и едва заметно тянуло сквозняком. Я
ожидал, что, по мере углубления в скалу, сопровождающие нас воины
зажгут факелы, но нет — темнеть и не думало. Тьму разгоняли
многочисленные кристаллы какого-то минерала, выходящие прожилками
из скалы и дающие мертвенно-бледный свет.
Мы миновали несколько ответвлений. Навстречу нам то и дело
кто-то спешил. Я обратил внимание, что среди встречных нет ни
одного коротышки — все, как один, соплеменники Рэйи. Хм, интересно.
Получается, Младшим братьям вход сюда воспрещен? Вполне возможно…
Орфус — он, конечно, старший среди равных, но кто сказал, что все
равны одинаково?
Вскоре тоннель свернул, расширился, и через минуту мы оказались
в просторном гроте. Я окинул его взглядом, и с трудом сдержался,
чтоб не присвистнуть.
Кажется, отмечая сомнительную рукотворность Пещерного города, я
был прав на все сто. Потому что, если природа и могла создать
столько гладкие стены и правильные геометрические фигуры, то все
остальное… Да уж, кажется, племя Орфуса и младшие братья жили здесь
не всегда…
Грот был рукотворным на все сто процентов — его стены и свод
были вырезаны в скале явно с применением техники. А еще — здесь
имелись конструкции, соорудить которые местные аборигены точно не
могли. Время не пощадило ничего, но стальная опора, вмурованная в
стену и поднимающаяся к потолку, не давала в этом сомневаться. Не
говоря уж о каркасе из металла или похожего материала, которым было
накрыто отверстие в потолке грота. Нетрудно понять, что некогда
отверстие закрывал прозрачный купол. Пол грота был покрыт
растрескавшимся и протертым материалом, что напомнил мне покрытие
тоннелей в цитадели Старков. А на одной из стен, прямо напротив
меня, на ровной, четырехугольной плите были развешены останки…
Черт, не знаю. То ли высокотехнологичного доспеха, то ли
человекоподобного робота… Пол под плитой оказался уставлен плошками
с горящими фитилями, вылепленными из глины фигурками, похоже,
изображавшими младших братьев, какими-то венками, ленточками…
Алтарь это у них, что ли? Интересно, интересно…