Мы шли все дальше, постепенно становилось все холоднее. Это
насколько глубоко мы спустились-то? Идем долго уже… Ладно. Пока не
добрались, надо еще раз перебрать в голове все, что мне успела
рассказать Рэйя.
Серебряная сфера — это действительно та штуковина, которую
Старки называли Колыбелью. По крайней мере, именно так я понял из
описания Рэйи. Они нашли ее глубоко в пещерах, совершенно случайно,
когда искали пропавшего ребенка. И вели к ней два хода. Один —
естественный, образовавшийся после землетрясения много позже того,
как Сфера попала в пещеры. Именно этим путем попал туда
заблудившийся ребенок. И именно его имела в виду Рэйя, когда
предлагала отцу подвергнуть нас испытанию. Но был и другой. Путь
через Железный коридор — тоннель Предтеч, ведущий сквозь скалу.
Который охраняли неведомые Стальные стражи. Кто они и что они — не
мог сказать никто, ибо из всех смельчаков, отправлявшихся
исследовать Железный коридор, в живых остался только один. Его
нашли седым и абсолютно выжившим из ума. Он только и мог, что
раскачиваться и бормотать, поминая неуязвимых Стальных стражей, что
рыщут во мраке Железного коридора. Название прижилось, а
исследования Железного коридора было решено прекратить.
Однако несколько лет назад разведчики племени Орфуса подобрали в
пустошах одного из высокородных. Израненного, лишенного сил, его
доставили в Пещерный город. Владеющий даром был очень плох, и все
считали, что долго он не протянет. Однако он смог пройти Железным
коридором и добраться до Серебряной сферы, которая излечила его.
Стальные стражи не тронули его — или он нашел способ справиться с
ними, или у них присутствовала некая схема распознавания
«свой-чужой», и Владеющий для них был как раз-таки своим, что
внушало некоторый оптимизм. Кстати, по поводу системы
распознавания… Я почти уверен, что Стальные стражи — это какие-то
роботы. Судя по увиденному за время пребывания в теле Дэймона, под
всю местную мистику можно подвести вполне научную базу… Ну, если
быть чуть поумнее среднего авантюриста, попавшего в незнакомый мир.
Или обладая большим объемом информации, чем тот, что сейчас имелся
у меня. В общем, надеюсь, что эти стражи рвут на части только
карликов и аборигенов, а к высокородным относятся со всем смирением
и почтением. Очень хочется в это верить.