И любопытство мое оказалось вознаграждено.
То, что я увидел внутри, раньше мне встречалось только в
видеоиграх. За воротами ущелье расступалось, образуя огромное
круглое пространство, напоминающее чашу. Глядя на нее, не верилось,
что подобное может возникнуть естественным путем — очень уж
правильным круг был. А вот дальше уже совершенно точно постарались
местные. Стены ущелья были практически сплошь покрыты деревянными
лесенками, пристройками, балкончиками… По лестницам бодро сновали
коротышки, скрипели лебедки, поднимая грузы… Присмотревшись, я
увидел многочисленные пещеры, к которым вели все эти мостки и
лесенки. Угу. Ну, теперь понятно, откуда это название — Город
Пещер. Или Пещерный город? Ладно, не суть.
В центре чаши зиял огромный провал, чьи стены также были
облеплены лесенками и переходами. Отсюда не было видно, насколько
глубок провал, но выглядело внушительно. Думаю, уходил он
достаточно далеко вниз.
Кавалькада замедлилась и теперь винтороги шли шагом, что
позволяло рассмотреть мне город во всех подробностях. Если сначала
мне казалось, что город населен одними коротышками, то сейчас я
понял, что на самом деле тут есть и люди. Вроде Рэйи, дочери
Орфуса. И занимали они ступень в иерархии явно повыше, чем
коротышки. Праздно шатающихся коротышек я не заметил — все были
либо заняты какой-то работой, либо куда-то спешили. А вот люди
прохаживались неспешно и степенно, с интересом поглядывая на наш
отряд. Ну, понятно, в целом. Коротышки, или Младшие братья, как их
назвала Рэйя, по всей видимости особым умом и сообразительностью не
отличались, потому и были приставлены к тяжелым работам. А люди ими
руководили. Хотя сказать, что собратья и сосестры Рэйи совсем груши
околачивали, было нельзя: вон какой-то мужик что-то терпеливо
объяснял нескольким младшим у лебедки, там вон и вовсе молодой
парень отпихнув коротышку, лично взялся крепить что-то к подъемной
платформе… Симбиоз, короче, говоря. Люди помогают коротышкам,
коротышки — людям. Вряд ли младшие смогли бы построить все это без
людей. Люди без младших, пожалуй, смогли бы, но, судя по
количественному соотношению, сделать это им было бы крайне
непросто.
Подъехав к длинному сараю у одной из стен ущелья, наш отряд
начал спешиваться. Судя по запаху и звукам, сарай выполнял роль
конюшни. Или правильнее сказать «винторожни»? Ладно, не суть.
Заметив бурную жестикуляцию Ти Квая, я вздохнул, соскользнул с
винторога и, не сдержавшись, погладил животину по боку. Хорошая
тварюшка, смирная и послушная. Хотя лично я в здешних местах
предпочел бы армейский внедорожник, вроде «Тигра» или, на худой
конец, «Хамви». Желательно с пулеметом и ракетной установкой.
Впрочем, пулемет и ракетная установка такие штуки, что нигде
лишними не будут.