Сурок послушно кивнул.
– Не думай, что путь будет легким. Естественно, тебя ждут разнообразные испытания, самое ужасное из которых – скука: дорога к Ореху – одна из самых долгих и скучных! – Фея вздохнула. – До сих пор не всем удавалось исполнить заветное желание. Знаю, это не прибавило тебе оптимизма, но я должна быть честной! – Фея ласково улыбнулась Сурку. – Не расстраивайся, такие сурки снова встают в очередь на Чудо!
– Уй! – Сурок зажмурился и еще прикрыл глаза лапами. Перед его мысленным взором переминалась с лапы на лапу бесконечная вереница сурков, стоящих в очереди на Чудо. Некоторые важно потряхивали длинными седыми бородами.
Пуф-ф! Сурок приоткрыл один глаз.
– Держи, – Фея протягивала ему половинку грецкого ореха, – по этой карте доберешься до Золотого Ореха. Это не сложно.
Сурок поднес пол-ореха к глазам, повертел и так, и сяк. Поднял взгляд на Фею:
– А где же тут начало?
Но перед ним уже расстилалась скатертью заснеженная равнина… Делать нечего, сунул Сурок под мышку весьма объемную карту и потопал вперед, рассудив, что рано или поздно встретит кого-нибудь и спросит дорогу.
Итак, он топал. Иногда он гордился, что такой маленький толстенький сурок, как он, преодолевает такое препятствие и трудность, как дорога против снежного ветра. Почему он пошел именно против ветра, Сурок не мог объяснить даже себе. Можно было, в общем-то, и наоборот, спиной к нему повернуться.
Итак, он топал. Временами ему хотелось выпить чаю, залезть под теплый плед и не чувствовать холодного ветра и колючего снега, летящего в морду и морозящего лапы снизу.
Итак, он топал, озираясь по сторонам и разглядывая окружающий унылый пейзаж: серое небо, белые снега, белая дорога и белый ветер.
И так он топал, и этак. И уже все мысли передумал и все лапы обтоптал и обморозил, и окружающие снега надоели ему страшно. Сел Сурок на обочину и принялся пол-ореха вертеть, да не удержал в замерзших лапах, выронил в снег. Ох-хо-хо… Нагнулся Сурок поднять, как вдруг… Увидел торчащий из-за сугроба черный нос на волосатой морде! Волк!
Сурок никогда раньше не видел волков, но точно знал, что зимой они голодные и злые, а питаются маленькими! Тепленькими! Сурками!!! Все это он думал, очень быстро перебирая короткими лапками по дороге. Сугробы слились в сплошные белые стены, а ветер так и свистел в ушах. Сурок чувствовал, что его легкие горят изнутри, но сзади слышалось надвигающееся сопение, пыхтение и топот. Вот они! Вот они, опасности и испытания! Настигают!