* * *
Остатки некогда многочисленной стаи, а теперь
насчитывавшей едва ли два десятка особой, неслись через ядовитую
пустыню уже неделю, расходуя и без того малый запас энергии,
проиграв недавно очередную схватку против конкурирующих гнёзд.
Старый вожак их стаи погиб, и теперь новая особь играла
главенствующую роль, ведя краями усохшей бескрайней долины
четвероногих мутантов. Эти жжёнки теперь старались не пересекаться
со своими более удачливыми сородичами, движущимися кратчайшим путём
через центр пустошей, от того и петляли по разным
окраинам.
Облепленные чёрными коростами, «дымившиеся» даже под
палящими лучами светила, трёхсоткилограммовые звери шумно дыша,
неслись сейчас сквозь ночную тьму мёртвых земель словно скоростные
болиды, стараясь хоть немного охладить свои перегретые тела. Так
что не было ничего удивительного в том, что, услышав далёкую грозу
и почувствовав близость небесной влаги, новый вожак мгновенно
скорректировал свой курс, решив увеличить и без того петлявший
маршрут. Ведь дождь позволит его стае напиться и привести в подобие
нормы температуру их тела, а иначе они и вовсе могли не добраться
до мест обитания болотных мутантов, явно уже расплодившихся в
достойных количествах. Они просто сгорят, не сумев сбросить излишки
тепла в этой ядовитой пустыне.
Жжёнкам постоянно приходилось мигрировать, ища
пропитание, иначе было просто невозможно выжить в новых условиях.
Но только на всех хищных особей в изменившемся мире дичи попросту
нет! А потому миграция была единственным для них выходом, ведь
кроме всего прочего подобное длительное путешествие сокращало ещё и
их собственное поголовье за счёт каннибализма и естественных
смертей, благодаря чему конкуренция среди выживших также
ослабевала. Ну и сами угодья хоть немного успевали восполняться в
своей популяции, покуда жжёнки отсутствовали на
территории.
Вот и теперь инстинкты изменённых животных гнали их
прочь с тех земель, где они провели уже больше сезона, сожрав всю
легкодоступную живность. Так что снова пришло время масштабного
переселения!
Ворвавшись в могучий дождевой поток, разверзшийся над
этой частью пустыни, девятнадцать тварей ещё больше увеличили темп,
сравнявшись в скорости бега с быстрейшими из живущих в прошлом
животных. Взметая целые фонтаны воды и земли из-под могучих лап,
зубастые твари, покрытые облезлыми кусками защитных утолщений над
массивной головой и позвоночником, и волоча еле работающий толстый
хвост неслись к новым угодьям и новой дичи! Скоро их зубы вновь
сомкнутся на беспомощных жертвах, погрузившись в живую плоть, а
желудки наполнятся солёной кровью, продлив их бесконечное
существование!