— Вы давно дружите? Как вы познакомились? — спросила Карна, кивнув в сторону Уго, который, кажется, собирался съесть обед вместе с тарелкой.
— Меня наняли его убить, — сказал Рихард. — Лет семь назад. Хотите вина?
— Нет, спасибо, — отказалась Карна. — И отчего вы не выполнили заказ?
— Почему я не убил Уго? — Рихард хмыкнул. — Я и сам иногда задаюсь этим вопросом.
— О боги, здесь что, желуди? — простонал тот и положил себе еще рагу. — Харди, я готов оплачивать ее жалование из своего кармана. Половину, — исправился он.
— Нет, желудей нет, — ответила Карна со странной неуверенностью. — Так что, выходит, вы беретесь не за любое дело?
— Я убиваю только навь. А Уго, как видите, вполне себе жив, реален и иногда даже разумен.
— Я все слышу, — буркнул тот, сверкнув близко посаженными глазками. — Но вы говорите, говорите, мне больше достанется. Правда, что здесь за специи?
— Пусть это останется секретом, — уклонилась от ответа Карна. — В Рывне много оборотней?
— Хватает, — ответил Рихард. — Все на учете. В полнолуние ночуют в участке под надзором. Есть еще, конечно, те, кто предпочел остаться в красном лесу, но они больше звери, чем люди.
— С научной точки зрения это не объяснить, — задумчиво сказала Карна. — Как может человек превращаться в животное?
— В нашем мире много необъяснимого, — пожал плечами Уго. Он сыто откинулся на спинку стула и благосклонно посмотрел на Карну. — Взять хотя бы то, что вы сидите сейчас на этой кухне. Расскажите же о себе? Что заставило вас искать работу? Вы разорились? Овдовели? Ищете приключений на свою маленькую…
— Уго! — перебил его Рихард.
— Что? Если она будет жить с тобой и отираться тут каждый день, то пусть привыкает, — заявил тот. — Или ты думаешь, дамочка, что мы тут будем на задних лапках перед тобой ходить?
— А вам удобнее на четвереньках? — вежливым тоном уточнила Карна, но спина ее будто окаменела. — Вы часто принимаете животный облик?
— Только в полнолуние, я не опасен.
— Но кто-то хотел вас убить и даже нанял ловца.
— То было еще во времена, когда я был молод и горяч, — туманно ответил Уго. — Дубрава во владениях князя Аурелия, охота, собачья свора, которая не ожидала встретить не совсем кабана…
— Так почему вы не убили его? — повернулась Карна к Рихарду.
— Он не сделал ничего дурного, — ответил тот. — А за горстку желудей не приговаривают к смерти. К тому же Уго талантливый нюхач, — в подтверждение его слов тот пошевелил мясистым носом с густо заросшими волосками ноздрями.