- Да, государь.
И едва устояла на мигом ослабевших ногах, когда вслед за братом в мою светелку вошел он – посол Тарта. Смотрела и не верила своим глазам, сказать не могла ничего – слов не было. Вбирала глазами его облик – первый раз видела так близко. Да… в его светлых волосах уже пробивалась седина. Это почему-то вызвало теплое чувство в душе, захотелось пожалеть его, утешить… да с чего, не болен ведь? А глаза?! Его глаза были такими же серыми, как и мои и сердце сладко замерло от надежды – все будет хорошо, как я и загадала тогда. Сейчас он был одет очень богато, празднично – в синее и черное с серебром. А пояс драгоценный, кованный, с узором из разноцветных каменьев, а я вот тут… додумать не успела.
Брат взял меня за руку и потянул на себя, ставя рядом с ним. Шагнул, сдернул с моей косы простую ленту, накинул ее на мою руку, которую посол осторожно и бережно положил на свою и поднял на весу. Я замерла, начиная понимать…, а брат обвил этой лентой наши запястья и заговорил, важно и значимо проговаривая слова брачного обряда:
- Властью старшего в роду Северных князей, я отдаю свою сестру Студену за этого мужа, посла государства Тарт - именем Станислас, сын Хардара, родом Корбат, угодный мне и сестре, княжне Северных земель. Это есть моя воля, но я спрашиваю, как издавна повелось, и вашего согласия… Станислас, ты?
- Я рад взять в род Корбатов Северную княжну Студену – своей женой. Обязуюсь хранить ее и беречь.
- Студена?
- Да, государь, я с радостью войду в род Корбатов верной и послушной женой Станисласа Корбата, сына уважаемого Хардара, - прошептала я, как во сне.
- Это уже есть, пусть и дальше так будет! Ну, что же, зять… по нашему обычаю вернешь мне завтра поутру вместе с косой Стужки, - широко улыбнулся брат, стягивая ленту с наших рук и вкладывая ее в руку посла. А потом резко повернулся на шум, что послышался за дверью. И лицо его неприятно перекосило, он злобно оскалился, с какой-то даже жадностью глядя на дверь. А мой… теперь уже муж наклонился к моему уху и тихо спросил, запнувшись на первом слове:
- Не… ты ли плакала тогда под лестницей?
- Я, - тонула я в его сером взгляде, замирая от немыслимого счастья и облегчения. Не совсем понимала, что это сейчас было, к чему такая спешка? Но рядом стоял он, а значит, я в безопасности. Им с братом виднее, а для меня то, что случилось, только в радость. Пусть и не так, как мечталось – обряд, что провел брат, был донельзя простым, но настоящим. А мой муж опять тихо спросил, заглядывая мне в глаза: