Крикс впервые ощутил, какая пропасть отделяет безымянного
бастарда от оруженосца лорда Ирема. Оказывается, расти в
крестьянской хижине или бродяжничать с антарскими повстанцами — это
одно, а общаться в качестве простолюдина с кем-то вроде лорда
Эккерта — совсем другое. Эккерту не было дела до того, кто виноват
в недавней ссоре. Соображения абстрактной справедливости явно не
занимали сэра Лориана — справедливым было то, что представлялось
ему более удобным и практичным.
Крикс постарался обуздать свое негодование — и, чего там
скрывать, растущую тревогу — и взглянуть на дело беспристрастно.
Знаменосец Родерика из Лаэра рассуждает о его аресте, но при этом
он все-таки не послал своих людей на постоялый двор, а дождался,
пока Крикс придет к нему. Это могло означать, что окончательного
решения на его счет сэр Лориан еще не принял. Слабое утешение, но
все-таки лучше, чем ничего.
— Мессер, позвольте мне на деле доказать, что я могу быть
полезнее, чем Ольджи, — сказал Крикс.
Эккерт впервые с начала разговора удостоил его более
внимательного взгляда.
— Очень самоуверен, да?.. Ну, хорошо. Я как раз собирался
отправить кого-то из разведчиков в Солинки.
— Это заброшенная деревня?
На холеном лице Эккерта мелькнула озабоченность.
— Ты о ней слышал?..
Крикс пожал плечами.
— На дорогах это обсуждают все, кому не лень. Особенно после
того, как там пропали ваши патрули.
Теперь «дан-Энрикс» начал понимать идею Эккерта. Отправить
возмутителя спокойствия туда, где пропадали целые отряды, было
выгодно при любом исходе дела. Если посланный в Солинки рекрут
сгинет точно так же, как и остальные — что же, туда ему и дорога.
Если же он, паче чаяния, возвратится из своей поездки, то наверняка
сообщит что-то интересное.
А чтобы новобранец не вздумал отказываться, не мешает его
хорошенько припугнуть. Скажем, пообещав арестовать и обобрать до
нитки...
Крикс поймал себя на том, что усмехается, глядя на сэра Лориана
без малейших признаков почтения. Эккерт истолковал это выражение
лица по-своему и сдвинул брови.
— Только не воображай, что ты можешь прокатиться вниз по Шельде,
а потом вернуться и наврать с три короба. Мне нужны факты, а не
сказки о Безликих.
Крикс наклонил голову.
— Как скажете, мессер.
Рыцарь вернулся к трапезе, взяв с блюда еще один кусок мяса.
Несколько секунд в комнате было тихо. Эккерт явно видел, что Крикс
продолжает стоять у стола, но всем своим видом давал понять, что их
разговор окончен. В конце концов Эккерт сообразил, что посетитель
не намерен уходить, и, прожевав очередной кусок, все-таки соизволил
«заметить» южанина.