Глава 2: Волшебная земля
Земли не было видно. Одинокий корабль окружала белая пелена, скрывая небо, воду, дали… Опасность могла подкрасться в любую секунду, с каждой стороны, но король стоял во всеоружии, не моргая глазами. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Хочу найти скрытый остров!» Он повторял её, не сбиваясь, даже губы легонько дёргались, вторя бесконечному желанию. Сколько раз король Идерэй проговорил свою просьбу, нельзя сосчитать, но настойчивости ему хватило, чтобы в какой-то момент туман расступился перед его кораблём и открыл взору ясное небо, прибрежный золотой песок, волшебной красоты лес, наполненный жизнью.
За причудливыми деревьями во всём своём величии возвышался дворец, невиданной красоты. Его округлые гладкие своды, словно морские волны, ниспадали водопадом до самых зелёных макушек растительности, а затем поднимались снова ещё выше, к небесам, создавая мощную лестницу, по которой хотелось забраться к самым дальним облакам.
Ринувшись в густую чащу оживлённого леса, король Идерэй принял курс на неизвестное ему поселение. Противоположные чувства сражались внутри него, король вспомнил былые годы, когда его приход в новые земли кончался смертями, однако то время давно ушло и усмирило в нём неуёмный пыл. Идерэй нахмурился и взял себя в руки, когда лес сменился бескрайним полем. Остров оказался не так мал, как его описывал купец. Яркие каменные дома пестрили всеми цветами радуги, играя в солнечных лучах, словно драгоценности, украшающие природу. Улицы застилала зелёная трава, никакого мощёного камня, никаких тяжёлых ботинок, только лёгкие сандалии, летящие светлые одежды, улыбки и звонкий смех. Вокруг кипела жизнь, всё шло обыкновенным чередом, как должно было быть всегда. Однако сегодня на скрытом острове вновь появился чужак.
За спиной гордого короля пряталась целая армия. Идерэй махнул им рукой, и те остались в лесу, скрытые тенью деревьев.
Чужака невозможно было не заметить: разодетого в прочную тяжёлую броню, хмурого, светловолосого. Он шагал тяжёлой поступью своих кованых сапог по земляным тропинкам, провожаемый любопытными и настороженными взглядами. Но королю было всё равно, он уверенно двигался к дворцу, красующемуся над всеми маленькими домами.
Миновав с десяток улиц, король вышел на огромное открытое пространство, усыпанное блеском. Тысячи драгоценных камней лежали на траве, украшая собой дворцовую площадь, придавая ей богатства и знатности. А замок от них сверкал, словно огромный топаз. Даже сам король великого и зажиточного государства не видывал такой красоты.