– Душистый какой! – изумился Виктор на чай.
– Медок, шалфейчик, малинка, – ласково улыбнулась бабуся. – Эх, молодо-зелено, откуда вам еще знать про здоровье, коль не хварывали.
Около недели Истомин принимал материальные ценности и оружие. Предшественник настоятельно советовал в корне пресекать происки шалопаев громовым командирским голосом и шомполом, иначе, «сядут на шею всенепременнейше». Необычность же расположения городского училища вне города, за четырнадцать километров от него, объяснялась просто – выработались угольные копи, и помещения, что им принадлежали, заняло училище. Официально оно было строительным, но помаленьку обращалось в школу механизаторов, так диктовал набор, спрос.
А вот и первая линейка. Взгляды почти трехсот пар пытливых глаз остановились на новеньком военруке.
– Молодэнький, худэнький…
– Из шустреньких никак…
– Не на таких катались…
– Зевластый, похоже…
– Ничего, быстрее охрипнет…
И тут же, утратив интерес, к директору:
– Картошка на завтраке сыровата.
– Почему депоненты задерживают?
Наконец, масса качнулась, гомоня и топоча, ученики определились по классам, и начались занятия.
Ох, и нелегко давались Виктору первые педагогические шаги. В каком-то полубредовом состоянии он отвечал на бесчисленные вопросы, парировал колкости, делал безуспешные попытки заговорить на учебную тему.
Очередной звонок на урок. В коридоре никого. Сбегал вниз, сверился с расписанием – все верно, группа быть должна. Лишь спустя семь минут объявился малочисленный авангард, дышащий холодом и густым табачным духом. Еще минут пять тянулись остальные. Всего человек двадцать. Истомин выразительно постучал пальцем по циферблату своих часов.
– Так, ребята, дальше не пойдет.
– Да брось ты, – улыбнулся ему в лицо кудрявый крепыш с масляно-черными навыкат глазами. Стоял он, подбоченясь, приоткинув назад голову и отставив вперед ногу.
– Чего-о?! – вытянулся лицом Виктор и, стиснув кулаки, начал подавать вперед корпус.
– Да брось, тебе говорят, – передернул плечами кудрявый и полуобернулся к стоящему сзади парнишке. Тот изумленно захлопал ресницами. – Слов, что ли, не понимаешь?.. Шшипает гад за попец, – пояснил он и вновь принял исходное положение, – а дышит-то, дышит как. Я предлагаю, товарищ военрук, гнать с уроков НВП разных там гомосеков.