***
Утреннее солнце разбудило Марию. Она сладко потянулась, вставать совсем не хотелось, вспомнился вчерашний вечер.
На балу ей понравился молодой офицер, который смотрел на нее влюбленными глазами и весь вечер старался опередить соперников, чтобы оказаться рядом с ней. Он был не одинок в своих порывах. Вспоминая это, она довольно улыбалась. Марии хотелось поскорее прибыть на очередной бал, где она будет безраздельно властвовать. Это льстило ее самолюбие, она привыкала быть примой.
Вошла служанка Ядвига и сообщила, что приехала ее подруга Каторжина и хочет увидеться с ней.
– Скажи ей, что я оденусь и выйду.
– Слушаюсь, пани.
Выйдя в зал, Мария увидела бледное лицо знакомой девушки.
– Катаржина, что с тобой? На тебе лица нет….
– Это ты во всем виновата! Ты. – Глаза Катаржины наполнены ненавистью и слезами.
– В чем я виновата?
– Его убили на дуэли!
– Кого убили?
– Моего жениха Томаша Сикорски
– Я здесь причем?
– Это ты вчера вскружила всем голову. Из-за тебя была дуэль.
– Почему ты не сказала, что он твой жених?
– Бог тебя накажет! – крикнула Катаржина и бросилась из дома.
Настроение совершенно испорчено. «Балы и приемы надо оставить!» – решительно приказала она себе.
Прошло несколько дней в душевных метаниях. Мария то бранила себя, то оправдывала, но время лечит, а молодость берет свое.
***
Солнечный теплый день выманил ее во двор усадьбы. Солнце окончательно развеяло страдания девушки, душа открылась весне. Ощущение радости бытия, вновь заполняло ее существо.
С лавочки, на которой она сидела, хорошо видно, как дворовые очищают клумбы от накопившегося за зиму мусора.
«Скоро красивые гладиолусы, розы, пионы и мои любимые гвоздики преобразят имение, – подумала девушка, – все будет хорошо».
Стайка молодых женщин, убирающих двор, смеялись и озорничали, но вдруг они стали серьезными и сосредоточенными. К ним подошел мужчина лет тридцати. О чем они говорили, Мария не слышала, но поняла, что до женщин вряд ли доходит то, о чем с ними беседуют.
Весна и молодость принуждала каждую из них, с блеском в глазах, выдвигаться вперед, чтобы обратить на себя внимание.
Мария с интересом наблюдала за сценкой, ее интересовало, кому же повезет.
К большому неудовольствию женщин, их предводитель уходил. Он, без интереса взглянув на девушку, сидящую на лавочке, зашагал прочь.