А это, говорили учителя, был не просто знак, а знак того, что пришел в мир новый общий единый для всех Бог, несущий мир и благость всем, кто ему поклонится и веру его для себя изберет. А спустя, без малого, три десятка лет после той звезды Вефлиемской, названной так волхвами и магами, в Царьграде появился пророк. Некий Иисус, величаемый Христом, начал о новой вере рассказывать, да был схвачен и распят на кресте, и, мол, с этого учинилась смута великая и раскол в великом городе, да и всем царстве Ромейском. Ну, да это его тогда волновало мало, а больше трогало его пение на хорах и вообще службы церковные красивые, с запахом ладана и сладким вином на причастие.
Андрей улыбнулся воспоминаниям. Привиделось ему, как с ватагой дворовых ребятишек носился он по полям и в березовых рощах за околицей города. Как суровый дядька учил его держать меч и натягивать тугой лук, как больно падал он с боевого коня, которому едва дотягивал до холки, а садиться ему помогал тот же дядька, сурово улыбающийся в седые усы и ласково хлопавший по спине заскорузлой дланью воина.
– Держись крепче, сынок, – поучал он, – Это мать сыра земля к себе зовет, силы поднабраться. Помни ее, не забывай, в какой земле не будешь, а своя дороже. Она родная оттого, что род твой на ней и могилы родичей на ней, в какой бы земле они не лежали, а души их здесь. Вот они тебя и зовут, видно сказать что-то хотят, ты приложись к земле, послушай, сердцем послушай, ухом не возьмешь.
Так говаривал мудрый дядька Данила – Даниил, в боях рубленый, колотый, в Святой Град Ерусалим хаживавший, с ушкуйниками плававший и все на свете знающий.
Но беспечное детство закончилось быстро, со смертью матери и отъездом отца, даже быстрее, чем надо было. И он, еще недоросток, вместе со старшим братом Ростиславом, вместо положенных десяти лет, был взят с женской половины в неполных семь и отправлен в валеты – мальчики, на учебу и воспитание на княжеский двор отцовского брата Вячеслава. С ним остался только дядька его Даниил, да малое количество княжьих отроков, по разумению такого времени с ним воспитывавшихся, и бывших его другами, почти братьями, еще с пеленок.
Учение ему нравилось, языки он постигал быстро и без нарочитого упорства, в отличие от старшего брата и многих сверстников. Даже младшего Михаила, еще совсем сопляка, умудрился приобщить и к греческому и к латыни – языку мертвому, церковному, но для понятия того, что в мире происходит, и куда Вера поворачивается необходимому. Арабский, да чудский языки знали они, с детства. Забегая, то на Чудскую сторону Суздаля, где жили меря, весь, мурома и мордва, то есть «чудь белоглазая», то на торжище, где сидели и торг вели купцы, почитай, со всех краев, а более, с тех, что вниз по Волге матушке, и по пути из варяг в греки.