– Брось, Пилигрим, – смущенно прогудел генерал. – Вы его не слушайте, ребята. Писатель, ядри его корень, фантаст.
– Нет уж, позвольте вам не позволить. Вы не спешите?
– Нет! – дружно ответили молодые.
– И я нет. Я к тебе, кстати, на недельку, если ты не возражаешь. – скосил глаза на Борисыча Пилигрим. – Вот на эту недельку я ваша Шахрезада, а вы мои Гаруны аль Рашиды.
– Можно ты будешь хотя бы доктор Ватсон? – радуясь и его недельке и его рассказам, пошутил хозяин. – Тот хоть врал реалистично, не то что Шахрезада.
– Да хоть программой «Вести», – улыбнулся Пилигрим. – Я вижу, полянка накрыта, дров хватает, времени тоже. Духи прошлого вызваны. Можно начинать?
– Начинайте, начинайте, – дружно закивали Маша с Лешой.
Они давно слышали о похождениях этих двоих, уже легендарных «чертовых спецов», как называли их за глаза. Даже в стенах Большого Дома на Лубянке о Борисыче и Пилигриме слагали фантастические истории, граничащие со страшилками из пионерского лагеря и фильмами про охотников за привидениями. Солидные люди улыбались, вспоминая этих двоих друзей и, сделав страшные глаза, рассказывали о них всякие байки. Хотя заканчивали всегда серьезно, тем, что дело они распутали и были представлены то ли к благодарности, то ли к правительственной награде.
Поэтому перспектива услышать все из первых уст была весьма заманчива и стоила бессонной недели.
– Вы что-нибудь слышал про Орден смерти? – не стал «тянуть резину» рассказчик. Увидев округленные глаза и раскрытые от удивления рты, подытожил: – Не слышали!
– Не мудри, – буркнул, спрятав улыбку, Борисыч.
– А ты сиди здесь в тени урюка, под шум арыка. Слушать слушай, а врать не мешай. Итак, история первая. – Пилигрим с чувством «опрокинул» рюмочку коньяку, аппетитно закусил маслинкой и, откинувшись на спинку кресла, уверенно произнес, будто продиктовал секретарше: – История первая. Орден смерти и черный валет.
История первая. Орден смерти и черный валет
Пилигрим удобно устроился в кресле, протянул ноги к пламени костра и как-то так оборудовал свое место, что под рукой у него оказался и столик с бутылками, и поднос с закуской.
– Дружище, а может, ну его, этот Орден смерти? – вопросил из полумрака генерал. – Тема какая-то не ночная. Да и вообще, эта история больше криминальная, чем поучительная.