– Надо, надо, – наперебой и почему-то шепотом затараторили Маша с Лешой. – Рассказывайте, пожалуйста.
– Ну, если хотите, – неожиданно первым сдался Борисыч, – то начни… с урока истории. Ты ж у нас вроде как академик по этой части.
– Академик я по другой части, – парировал Пилигрим и начал совершенно с другого конца: – Не знаю, молодые люди, слышали вы когда-нибудь, что в преступном сообществе, а точнее среди карточных игроков и шулеров, есть такая традиция, если это можно так назвать: за невозвращенный проигрыш зачастую убивали. Хотя карточный долг и долг чести, но не в той среде. А вот убитому должнику вкладывали в рот игральную карту. Многим этот воровской обычай известен из дела «Червонного туза», по которому написана книга и снят фильм. Ну да я не о том. Тем более, эта вещь художественная и больше чем наполовину вымысел. На самом же деле и у нас, и в просвещенных Европах в зубах убитых картежников зачастую находили карту – «червонного валета». К чему я? Да к тому, что с этой самой карты и началось наше знакомство с Орденом смерти. Вернее с трупа, в зубах у которого обнаружили данную карту следователи небольшого поселка Дубровицы. Есть на юге Подмосковья такое очень красивое и интересное место – поселок Дубровицы. На окраине Подольска всего в двадцати километрах от Московской кольцевой автодороги.
Рассказ потек плавно и свободно. Пилигрим как рассказчик действительно ни в чем не уступал Шахрезаде. Все словно наяву увидели то, о чем он говорил.
Звонок в кабинете генерала раздался ближе к полудню. Звонил старый приятель из уголовного розыска. Вернее, уже из Министерства Внутренних Дел, но когда-то начинал он в Угро Москвы и с тех пор покровительствовал самым запутанным делам в России по этой части.
– Привет старый колдун, – пробасила трубка. – У меня к тебе вопрос.
– Задавай, сыскарь, – миролюбиво откликнулся Евгений Борисович. Он знал: просто так большой милицейский начальник беспокоить не будет.
– Видишь ли, ребятки мои нашли труп с червонным валетом во рту, – взял сразу быка за рога бывший опер.
– Это, видишь ли, не по моей части, – в тон ему отодвинулся от разговора генерал. – Есть у вас ребята, которые во всех этих карточных заморочках большие мастаки. А я уж стар.
– Валет, ты не поверишь, Борисыч, перемазан сажей. То есть красный валет почернел.