– На западе наш лес кончается. И начинается степь – не
такая, как та, в которой живут люди, а гораздо холоднее. Там каждую
зиму выпадает снег. Раньше по этой равнине ходили орки. Они были
очень похожи на нас, только волосы черные. И они строили дома и
целые города, как вы, люди. Мы не обращали друг на друга внимания,
пока оркам не потребовались наши мэллорны. Никто не знает, для чего
они им понадобились. Началась война, и длилась она очень долго,
несколько поколений. Первородные с трудом выжили, нас осталось
очень мало. А орков не осталось совсем. Но их города остались. И в
них много чудесных вещей – орки были очень искусны. Да и мы с той
войны забыли многое – даже наши маги были раньше гораздо более
знающими и умелыми. Когда-то для того, чтобы разрушить мерзкий
каменный город, им не требовалось готовиться несколько месяцев, а
то и лет. Они просто шли и разрушали. И орки так могли. Теперь
многое забыто. Но в разрушенных городах осталось много, очень много
удивительных волшебных вещей, драгоценностей и оружия. Из тех, кто
провинился, собирают отряды, которые затем идут в мертвые города и
собирают оттуда разные ценности. Эти походы очень трудны. Орочьи
степи опасны и бесплодны, в них нельзя найти пищи и воды, а города
полны смертельных ловушек. Многие погибают, иногда пропадают целые
отряды. Иногда они возвращаются, пораженные ужасными болезнями, от
которых нет лечения, и умирают уже здесь. Но не только те, кто
должен искупить свою вину, ходят в проклятые города. Многие
смельчаки, особенно те, кто живут ближе к западному краю леса,
часто отправляются туда на свой страх и риск, и некоторые
возвращаются, покрыв себя славой и принеся несметные богатства!
Когда оли Лэтеар об этом рассказывала, у нее так горели глаза,
что можно было не сомневаться – при первой же возможности она
отправится в степь, чтобы «покрыть себя славой и добыть несметные
богатства».
– А еще, говорят, на самом северо-западе, у подножья
великих гор, остались еще разрозненные семьи орков, уже совсем
одичалые. Но они по-прежнему остаются великолепными воинами, и
случалось даже, что наши отряды встречались с ними в заброшенных
городах. Правда, на моей памяти такого не было, и я вообще не
уверена, что это правда. Отец говорит, что это досужие
выдумки, – смущенно закончила Иштрилл.