– Здесь двести капель, – пояснил торговец. – Вам
должно хватить на дорогу туда для обоих и на дорогу обратно для
вас. Я ведь правильно понял, зачем вы берете животное? – он
небрежно кивнул в мою сторону.
Я, не обращая внимания на разговор, с недоумением разглядывал
сумку с непонятными шариками. Еще и пощупал бы, если бы не
необходимость изображать упомянутое животное.
– Это сгущенная вода, – объясняла оли Лэтеар
позже. – Как ее делают – я не знаю, это секрет. В одной такой
капле помещается кружка воды. Кладешь в рот и держишь, а она
постепенно рассасывается. Говорят, не слишком приятно, и пить все
равно хочется, но хотя бы смерть от обезвоживания не грозит.
Через час мы, наконец, вышли из леса. Степь начиналась
неожиданно, сразу. Ни кустарников, ни мелких деревьев. Просто лес
заканчивается, и начинается степь. Непривычная это была степь –
голая и каменистая. Кое-где из расселин торчали кусты жесткой
травы, по зимнему времени бурые и сухие. И еще степь дышала
холодом. Ветер дул в лицо, и оно сразу онемело. Думаю, ни о каких
дождях речи не было. Если бы небо было затянуто тучами, сейчас бы
шел снег. Но оно было ясным, только подернутым какой-то белесой
дымкой, и, судя по всему, так было почти всегда. Я ожидал увидеть
хотя бы островки снега – зря. Может, здесь время от времени и
выпадает снег, но явно ни разу за последний месяц.
– Надо же, – пораженно прошептала Иштрилл, – нет
деревьев. Это… это не нормально.
Я взглянул на девушку. Она обводила взглядом горизонт. Не знаю,
как описать, кажется, она не могла поверить глазам. А ведь и в
самом деле, она же ни разу не покидала леса. Если бы со мной такое
случилось, еще неизвестно, что бы я сказал.
– Взгляду не за что зацепиться. Скажи, человек. Вы ведь
живете в такой же местности. Как вы не сходите с ума?
– Ну, не совсем в такой. У нас не так сухо. Много травы или
злаков, если вокруг возделываемые поля. Часто встречаются рощи.
Такого, – я кивнул на пространство перед нами, – у нас
тоже нет. Но думаю, вполне можно привыкнуть и к этому. Ваши
легендарные орки же здесь жили как-то. Да и вы, первородные, ходите
зачем-то. И даже возвращаетесь.
– Да, – решительно кивнула девушка, – Некоторые
даже возвращаются. Пойдем. Не будем тратить время.
– Вот что, оли Лэтеар. Я думаю, вам не обязательно
удаляться от леса со мной вместе. – Я щелкнул замочком на
цепи, и, наконец, разъединил нас. – Думаю, мы вполне можем
расстаться прямо здесь. Возвращайтесь к отцу.