Разуваясь, я рассматривал гору, на которую указывал Кашиш.
Задание меня не напугало – до вершины было примерно восьмая часть
дневного перехода – не так уж и много. Бегать мне в последнее время
приходилось много, в себе я был уверен. Неприятно, что бежать
придется босиком, но не смертельно. Мягкими и нежными, как у
ребенка ступнями я уже давно похвастаться не могу, в плену меня
обувью не обеспечивали.
Пока я размышлял, орк подошел к концу речи:
– Ну что ж, не будем тянуть. Бегите!
Мои соперники рванули с места сразу, ломанулись к воротам так,
что только пыль поднялась. А я замешкался – не ожидал, что
соревнование объявят вот так, без подготовки. Тем более у меня еще
оставался вопрос. Ноги сами рвались бежать, но я заставил себя
обернуться:
– Мешать друг другу, отбирать добытое разрешено?
– Нет, конечно! – возмутился вождь. – Ваши боевые
качества будем проверять потом. – Последнее я слышал уже
издалека – бросился догонять убежавших вперед соперников. Последнее
оказалось не слишком просто – орки бежали так, будто и в самом деле
были влюблены в оли Лэтеар по уши, все разом. Если они смогут
выдержать такой темп в течение всего забега, шансов у меня нет –
отсеюсь на первом этапе соревнования. Я заставил себя успокоиться и
не нестись сломя голову – бежать с максимальной скоростью четверть
дневного перехода я все равно не смогу. Лучше поберечь силы на тот
случай, если соперники просто не привыкли бегать на дальние
расстояния и не знают, как правильно распределять силы. Уверен, им
тут в горах нечасто приходится подолгу бегать. И действительно,
через некоторое время я заметил, что расстояние между мной и
последними из соперников перестало увеличиваться, а потом
постепенно стало сокращаться. Орки начали выдыхаться. Подъем
становился все круче, но я не только не замедлил скорость, а даже
чуть прибавил, рассудив, что на обратной дороге буду все время
спускаться, а это намного легче. Бежать стало сложнее – под ногами
попадались острые камни, и пришлось смотреть под ноги, чтобы не
пробить ступню каким-нибудь особенно зловредным минералом. Поэтому
спину ближайшего соперника я увидел только после того, как услышал
его тяжелое дыхание. До вершины было уже совсем недалеко, так что я
еще немного ускорился и вырвался вперед. Сзади послышался
удивленный кашель.