Последним предложил свою добычу охотник, и на фоне остальных
кандидатов он смотрелся бледновато – он промышлял охотой и чтобы
доказать свое мастерство, бросил под ноги Иштрилл почти такого же
козла, которого два дня назад добыли мы с ней. Она не замедлила об
этом сообщить, так что охотник был осмеян и, отшучиваясь,
присоединился к зрителям.
Третье испытание затянулось надолго, и во время него все, кроме
оставшихся кандидатов, сидели за одним длинным столом, выставленным
на площадь, и активно поедали обильное угощение. А кандидаты должны
были удивить собравшихся своими талантами рассказчика. Удивительно,
сам я никогда не причислял умение увлечь слушателей рассказом к
настоящим мужским качествам! И испытание для меня стало сложным.
Слава богам, первыми свои истории представляли на суд зрителей мои
соперники. У меня было время подготовиться и послушать, чего именно
ждут слушатели. Оказалось, никаких ограничений не было. Кожевник
рассказал какую-то орочью легенду – надо сказать, довольно
интересную, я даже чуть не увлекся, забыв о придумывании
собственной истории. Однако зрители были не слишком довольны –
большинство сказку уже знали. Кузнеца слушали с большим интересом,
он рассказывал свежую историю, которую сам придумал. Кажется, она
была основана на реальных событиях, но украшена множеством
выдуманных подробностей. Когда дошла очередь до меня, я решил
рассказать о своей жизни. А что? Для этих мест история свежая,
обремененная множеством подробностей, которые для орков интересны и
необычны. Правда, манера исполнения подкачала – я не привык много и
красиво говорить, смущался, видя направленные на меня внимательные
взгляды. В результате симпатии зрителей разделились пополам между
мной и кузнецом, а кожевник пересел за общий стол и присоединился к
пирующим. Мы с соперником проводили его завистливыми взглядами – за
весь день обоим так и не довелось перекусить.
– Вот что, парень, – прошептал мне кузнец, когда
финалисты определились. – Вижу, что ты серьезно настроен на
победу, и прав на нее у тебя вроде как больше. Вы с девкой давно по
свету ходите и пережили вместе много. Да только, что поддаваться
тебе буду – не жди. Приглянулась она мне. И уверен, со мной ей
лучше будет, чем с тобой. Молод ты еще, и дома своего нет. А девке
без дома нельзя, зачахнет.