Подготовкой обстоятельные орки не пренебрегали. Уже на следующий
день после того, как мы с Иштрилл неожиданно оказались супругами,
Кашиш впервые позвал меня на совещание. И такие совещания проходили
каждый день вплоть до отправления. Вождь пытался учесть любую
мелочь. Обсуждалось снаряжение, маршруты, запасные маршруты на
случай непредвиденных обстоятельств, состав посольства, содержимое
и количество верительных грамот, речь главного посла, возможная
реакция его величества на появление неожиданных союзников и еще
тысячи вещей. После долгого утреннего обсуждения деталей
предстоящего похода я отправлялся на тренировки – Кашиш посчитал,
что кандидатам в поход следует научиться действовать вместе,
доверять друг другу. Среди моих будущих попутчиков, как ни странно,
оказались по большей части бывшие женихи Иштрилл. И все, кроме
одного – местные, из селения Кашиша – с ним мы встретились
несколько позже, а пока я пытался запомнить непривычные для моего
слуха имена местных. Охотники Эйк и Аган, худой и проворный Гогран,
один из тех орков, которые спускаются в покинутый город, чтобы
добывать там старые вещи – их навыки в походе определенно могли
пригодиться. Были и представители «мирных» профессий – гончар и
каменщик Гуричет, чьи умения могли пригодиться при постройке
укреплений, шаман Квотар и, конечно, Лотар – тот самый кузнец, мой
последний соперник в борьбе за руку и сердце Иштрилл. И, как
вишенка на торте, пожилой, но по-прежнему крепкий
Калитиш-сказочник, который официально должен был стать летописцем
похода, а на самом деле, думаю, Кашиш его выбрал за удивительную
способность уболтать любого собеседника – дескать, в переговорах с
людьми он как раз пригодится.
– Они орки свободные, холостые, – пояснял свое решение
вождь. – Может, найдут там, на чужбине себе женщин. Да и если
сгинут – после себя вдов и детей не оставят.
Мне такой подход сначала показался циничным, но со временем я
понял правоту Кашиша. И, пожалуй, даже завидовал товарищам, которым
не нужно было беспокоиться об оставленных на родине семьях. Сам я
такого спокойствия был лишен – Иштрилл оставалась в селении. Это
даже не обсуждалось, настолько очевидным было такое решение. Вождь,
как всегда, руководствовался исключительно практическими
соображениями. Дело даже не в том, что для эльфийки было бы слишком
опасно в королевстве людей. Кашиш хотел привязать меня к оркам, он
хотел, чтобы успех посольства был важен для меня лично. Меня
наверняка возмутила бы такая попытка мной манипулировать, если бы
появление в человеческих землях и в самом деле не было так опасно
для девушки. Иштрилл оставалась в селении, и с этим были согласны
все, кроме моей супруги.