Холодный мост. Вообще, я мог бы по названию догадаться, о чем
идет речь. Сначала мы увидели дневной свет и почувствовали, что
лица холодит свежий и прохладный воздух. Без сомнения, мы
приближались к поверхности. Это было удивительно, ведь по
свидетельству покойного Тууса выходило, что пересекать горный
хребет нам предстоит еще достаточно долго. Мы шли всего шесть дней
– приблизительно, конечно, ведь часов ни у кого из нас не было, а
смена дня и ночи под землей, как известно, не слишком заметна.
Переход был слишком резким, увидев светлое пятно выхода, все
невольно ускорили шаг, а, оказавшись, наконец, на поверхности,
долго не могли привыкнуть к яркому свету. Глаза, приспособившиеся
за полдюжины дней к сумраку подземелий, отказывались работать –
казалось, свет окружает нас со всех сторон. Он был настолько ярким,
что рассмотреть детали долго не представлялось возможным, я
жмурился и смаргивал набежавшие слезы, но рассмотреть ничего не
мог.
Не знаю, сколько мы стояли так, опасаясь сделать лишний шаг.
Помню только, как выругался Лотар – он первым справился с шоком от
внезапного выхода на поверхность и сообразил, в какой ситуации мы
оказались. Мы пока действительно преодолели только половину пути.
Горы ведь не монолитны. Хребет достаточно широк, но он не сплошной,
в нем есть трещины и даже расщелины… и мы стояли на широком
карнизе, даже, скорее, уступе, над одним из таких ущелий,
пересекавших горы вдоль. Площадка, на которой мы оказались,
находилась гораздо выше линии снегов, ее дно, усыпанное
обледенелыми валунами и скалами, находилось где-то глубоко внизу.
Был здесь и обещанный Туусом «мост» – ледяная перемычка, будто
нарочно переброшенная между отвесными стенами, чтобы
путешественники могли перебраться на другую сторону. Помнится,
когда-то в детстве я читал книжку «Копи царя Соломона». Героям
книги тогда пришлось съезжать по такому мосту, как с горки – меня
очень впечатлила тогда эта сцена, я долго представлял себе, смог бы
я решиться на такое приключение, окажись в подобной ситуации, или
испугался бы. Так вот, проверить это теперь у меня не было никакой
возможности. Противоположный край моста был выше, чем наш. И
намного выше! Прокатиться с горки мы могли, только если бы шли в
противоположную сторону. Да и тогда сомневаюсь, что на это решился
бы кто-нибудь, кроме отъявленного самоубийцы – в конце спуска
безумца ждала встреча с вертикальной стенкой. Уверен, скорость
набралась бы достаточная, чтобы повторить такое второй раз было
некому. Хотя рельеф моста вряд ли позволит любителю покататься
достичь конца маршрута – слишком покатые стенки. Одно неверное
движение, неточность в расчетах, и самоубийца окажется на дне
разлома. Гораздо неприятнее, что для тех, кто решит пройти по
перемычке традиционным способом, путешествие тоже может оказаться
фатальным. Во-первых, достаточно слегка поскользнуться, и
прокатиться все же придется. Во-вторых, издалека мост, конечно,
выглядит монолитным и плотным, а как оно окажется на самом деле,
нам еще только предстояло выяснить. Я мало знаю горы, но того, что
слышал, достаточно, чтобы предполагать скрытые снегом расщелины,
которые только и ждут неосторожных альпинистов. В-третьих, гоблины
были слишком плохо подготовлены для долгого путешествия по льду,
прежде всего, потому что все они были босыми. Да и вообще избытком
одежды мои новые соплеменники похвастаться не могли. Не знаю, как
удалось торговцам пройти здесь в прошлый раз, но это были взрослые
сильные мужчины. А нам предстояло перевести детей и женщин, которые
уже начали дрожать от холода, стоя босиком на снегу. Нерадостная
перспектива. Мне заранее стало тоскливо – обойтись без жертв будет
очень сложно.