По великому плану, разработанному Кашишем, мы должны были идти
несколько недель вдоль предгорий, не слишком углубляясь в земли
гоблинов. В случае конфликтов или нежелательных встреч наш отряд
должен был либо платить за проход специально запасенными
«ценностями» – стальными наконечниками для дротиков, шкурами
горных коз и глиняной посудой. Последняя почему-то особенно
ценилась в среде болотных жителей – должно быть потому, что глина в
этих местах встречалась редко. На тот маловероятный случай, если
уладить дело миром не представлялось возможным, наш отряд должен
был как можно быстрее возвращаться к горам – на карте, которую
выдал нам Кашиш, были указаны удобные места для обороны почти на
всем протяжении маршрута. Жители болот стараются не покидать
надолго своих территорий, и либо прекращают преследование, если
противник, не приняв боя, убегает, либо, получив отпор, уходят сами
– орки уже не раз отправляли экспедиции в эти негостеприимные
места, и повадки соседей знали назубок. Именно в этом месте
подробный, учитывающий множество нюансов план орочьего вождя и
полетел ко всем чертям, столкнувшись с реальностью. На встречу с
рептами никто не рассчитывал. Об этом народе орки вообще знали
досадно мало – ящеры живут далеко от предгорий, предпочитая самые
глухие и топкие места, даже местные гоблины с ними встречаются
редко. В этот раз репты своим привычкам изменили. Какая нужда
погнала их к предгорьям, мы так никогда и не узнали, но то, что
решать свои проблемы мирным путем рептилии не хотят, было видно
невооруженным взглядом.
Сначала насторожились чуткие орки, минут через пять и я услышал
далекие крики. После короткого совещания мы решили узнать, что
происходит. Поплотнее запахнув маскировочные накидки, мы двинулись
в сторону шума. Я заикнулся было с предложением отправиться одному
– все же умение оставаться незамеченным у меня развито гораздо
лучше, чем у товарищей по походу, но предложение не встретило
понимания:
– Нас и так не слишком много, чтобы разделяться, –
возразил Мугнаген, высокий и худой орк, единственный из нашего
отряда представитель другой деревни. Кашиш постарался
укомплектовать посольство исключительно членами своей деревни,
руководствуясь какими-то своими политическими причинами, но для
Мугнагена было сделано исключение. Очень уж редкая у него профессия
– он алхимик и травник, да к тому же ему уже случалось бывать на
болотах. – Если там будет что-то опасное, просто уйдем. Думаю,
тем, кто там сейчас сражается, не до нас, так что остаться
незамеченными будет нетрудно.