Мгновение покоя промелькнуло слишком
быстро. Из обморока меня выдернул все тот же скрипучий
самодовольный голос.
— Проходите, господа. В этой камере
его и держим. Сами понимаете, за здешними выродками глаз да глаз
нужен. Порядок и дисциплина — основа всего. Дисциплина и порядок. У
нас с этим строго.
Люди редко навещают меня. Еще реже от
них стоит ждать чего-то хорошего. Что могло потребоваться от
мертвеца влиятельным господам, перед которыми лебезит старший
надзиратель Битч?
Сознание то возвращалось, то снова
ныряло во мрак.
— …жив еще. Выносливая тварь. Сколько
лет-то прошло с той трагедии, Ней? Семь?
— Почти восемь, если не ошибаюсь.
Помнится, мэр обмолвился про поминальные мероприятия, которые
начнутся недели через три. Удивительно, какой силой должен обладать
маг, чтобы уничтожить половину города за несколько минут?
…Белый колючий снег медленно
падает с траурных небес и кружит-кружит-кружит в прощальном вальсе
над оледеневшими безжизненными дворами. Люди, животные, деревья —
все обратилось в зимний хрусталь. Угличу не повезло оказаться
неподалеку…
— …старики, женщины, дети. Более
пятидесяти тысяч человек! Не смей забывать об этом, Нейгирде!
— Знаю, брат. Но если дело выгорит,
мы получим силу, что оправдает эти жертвы.
— Эта твоя экспедиция — сплошная
авантюра! И ведь догадывался, что дружба с Найтслеером не
принесет…
Пятьдесят одна тысяча двести сорок
три. Я смутно помню недолгий обвинительный процесс. Всплывают
отдельные детали: кричащая в лицо оскорбления незнакомая девушка;
мастер гильдии Хейд, молчащий и с недоверием, словно впервые
увидел, смотрящий на меня; сухонький академический старичок, долго
и нудно пытающийся объяснить природу обрушившейся на город
катастрофы; скучающий, давно принявший решение судья. События тех
дней будто окутаны густым туманом. Порой мерещится, что заседание
мне и вовсе приснилось. Но вот цифра четко отпечаталась в голове.
Пятьдесят одна тысяча двести сорок три. И еще пятеро. Те, кто погиб
по моей вине.
— Жалкое зрелище, — первый голос
прозвучал совсем рядом. — И это убожество когда-то считалось одним
из лучших магов гильдии мечей?! Природный талант, связи,
безупречная родословная... Ему пророчили блестящее будущее, и как
все обернулось?
Я сделал над собой усилие и разлепил
глаза.
Стоящий за стеклом дородный мужчина
сорока лет рассматривал меня со смесью брезгливости и
разочарования. Приятное волевое лицо. Вьющиеся каштановые волосы до
плеч. Аккуратно подстриженная бородка. Элегантная неброская одежда.
Черная эбонитовая трость. Печатка члена Совета на безымянном пальце
правой руки.